Kiedy Kwon Taekjoo dotarł do głównej klatki schodowej, z dołu dobiegły szybkie kroki.

Co najmniej trzy albo cztery osoby.

Najwyraźniej strażnicy właśnie ruszyli na poszukiwanie intruza.

Im dłużej będzie zwlekał, tym więcej ich się pojawi.

Lepiej było uniknąć starcia, póki było ich jeszcze niewielu.

Kwon Taekjoo natychmiast zmienił plan i pobiegł wyżej.

Na trzecim piętrze nadal panowała cisza.

Przywarł plecami do ściany i rozejrzał się.

Strażnicy byli coraz bliżej.

Ruszył szybkim krokiem wzdłuż korytarza, pilnując, by jego buty nie wydały najmniejszego dźwięku.

Nagle zauważył ruch przy drzwiach jednego z pokoi.

Ktoś od środka właśnie podchodził do wyjścia.

Klamka poruszyła się.

Kwon Taekjoo błyskawicznie przykucnął po przeciwnej stronie otwierających się drzwi.

Chwilę później drzwi otworzyły się.

Strażnicy dotarli na trzecie piętro.

Jednocześnie do pokoju weszło kilka osób.

— Sprawdziliście już wszystko?

Głos i sposób mówienia wydały mu się aż nazbyt znajome.

To był dokładnie ten sam głos, który przed chwilą słyszał przez telefon.

Psych Bogdanov.

— Wciąż przeszukujemy teren, ale wygląda na to, że rzeczywiście doszło do wtargnięcia. Znaleźliśmy ślady wejścia z zewnątrz. To miejsce nie jest już bezpieczne. Proszę pójść z nami.

Psych oraz dwaj ministrowie bez słowa zastosowali się do polecenia.

Połowa strażników, którzy wcześniej zabezpieczali trzecie piętro, odeszła razem z nimi.

Dzięki temu przy drzwiach zostało już tylko dwóch albo trzech ochroniarzy.

Każdy z nich był uzbrojony.

A to oznaczało, że poradzenie sobie z nimi nie będzie łatwe.

Jeden ze strażników wyciągnął rękę, by zamknąć otwarte drzwi.

Kwon Taekjoo wstrzymał oddech i utkwił wzrok w klamce.

Gdy strażnik nacisnął ją z drugiej strony, klamka po stronie Kwon Taekjoo również drgnęła.

Właśnie na to czekał.

Z całej siły kopnął drzwi.

Skrzydło gwałtownie otworzyło się, uderzając strażnika prosto w twarz.

Głowa ochroniarza odskoczyła do tyłu.

Runął na podłogę z głośnym hukiem.

— …

Strażnik stojący obok usłyszał hałas i wychylił się z sąsiedniego pokoju.

Widząc leżącego kolegę, natychmiast podbiegł z podejrzliwym wyrazem twarzy.

Gdy tylko pochylił się nad rannym…

…przez drzwi przemknęła czyjaś sylwetka.

Strażnik błyskawicznie sięgnął po broń.

Nie zdążył.

Kula wystrzelona zza drzwi przebiła jego ramię.

— Ugh!

Kolejny ochroniarz usłyszał strzał i wybiegł z drugiego końca korytarza.

Kiedy zobaczył rannych towarzyszy, bez wahania otworzył ogień.

Kwon Taekjoo rzucił się do biegu, uciekając przed gradem kul.

Z końca korytarza nadbiegali jednak kolejni strażnicy.

Nie miał już dokąd uciekać.

W końcu wpadł do najbliższego pokoju.

To było jak schowanie się myszy w pułapce.

Nie miał jednak wyboru.

Natychmiast przekręcił zamek w drzwiach i zaciągnął pod nie stojące w pobliżu meble, tworząc prowizoryczną barykadę.

Chwilę później strażnicy zaczęli walić w drzwi.

Na razie wytrzymywały.

Ale było jasne, że długo nie przetrwają.

Kwon Taekjoo odwrócił się, szukając drogi ucieczki.

Nagle ogarnęło go dziwne uczucie déjà vu.

Miał wrażenie, że już kiedyś był w tym pokoju.

Po chwili przypomniał sobie.

To właśnie ten pokój na końcu trzeciego piętra, na który wcześniej zwrócił uwagę z zewnątrz.

Tymczasem hałas za drzwiami stawał się coraz głośniejszy.

Najwyraźniej wszyscy strażnicy zebrali się właśnie tutaj.

Musiał coś wymyślić.

Spojrzał przez okno.

Na zewnątrz również roiło się od ochroniarzy.

Wyglądało na to, że planowali szturm z dwóch stron.

Wskoczył na stół i zaczął badać sufit.

Jeśli był z cienkiej płyty, zamierzał go przebić i wydostać się górą.

Był jednak niezwykle twardy.

Nawet wiertło miałoby z nim problem.

Zeskoczył i sprawdził ściany.

Bez rezultatu.

W tym samym momencie strażnicy rozpoczęli ostrzał drzwi.

Drewniane skrzydło w ciągu kilku sekund zamieniło się w sito.

Co teraz…?

Kwon Taekjoo oparł się plecami o regał.

Wyciągnął zza pasa dwa Colty i uniósł je w obu dłoniach.

To było szaleństwo.

Ale nie miał już innego wyjścia.

Wziął głęboki oddech.

Nie odrywał wzroku od rozpadających się drzwi.

Mięśnie całego ciała napięły się do granic możliwości.

Na jego twarzy nie pozostał ani ślad emocji.

W oczach nie było strachu.

Tylko lodowaty chłód.

Nagle jego nozdrza wypełnił intensywny zapach cygara.

Doskonale go znał.

Serce zabiło mu mocniej.

Instynktownie chciał się odwrócić.

Nie zdążył.

Z wnętrza regału wystrzeliła czyjaś ręka.

W jednej chwili zasłoniła mu usta.

Drugie ramię mocno zacisnęło się wokół jego szyi.

W głowie Kwon Taekjoo pojawiła się tylko jedna myśl.

Muszę się uwolnić.

Nie zdołał.

Silniejsze ciało bez najmniejszego wysiłku wciągnęło go do środka.

Świat pogrążył się w ciemności.

W tej samej chwili drzwi pokoju zostały wyważone.

Do środka wbiegli strażnicy.

Kroki rozbrzmiewały tuż nad jego głową.

Nie widział nic.

Miał tylko wrażenie, że jego głowa jest mocno dociśnięta do jakiegoś sufitu.

— Nie ma tu intruza!

— Zniknął!

— Dokąd uciekł?! Na zewnątrz?!

W głosach strażników wyraźnie pobrzmiewało zdumienie.

Zrzucali książki z półek.

Przewracali meble.

Odsuwali zasłony.

Przeszukiwali każdy zakamarek pokoju.

W tym czasie Kwon Taekjoo był nieustannie ciągnięty gdzieś dalej.

Napięcie powoli zaczęło z niego uchodzić.

Po charakterystycznym zapachu tytoniu bez trudu rozpoznał, kto go porwał.

Nie miał jednak pojęcia…

…jakim cudem ten człowiek znalazł się tutaj.

Szli długo przez wąski, pogrążony w ciemności korytarz.

Przypominał mrówczy labirynt ukryty pomiędzy ścianami i piętrami rezydencji.

Przejście było tak ciasne, że mogła nim przejść tylko jedna osoba.

Rozgałęziało się jednak we wszystkich kierunkach, łącząc kolejne pomieszczenia niczym sekretna sieć tuneli.

Zhenya przez chwilę szedł przodem, po czym nagle się zatrzymał.

Uniósł wzrok ku sufitowi, jakby próbował odnaleźć jakieś konkretne miejsce.

Chwilę później przyłożył dłoń do grubej kamiennej płyty nad głową.

Kwon Taekjoo, obserwując go uważnie, natychmiast oprzytomniał i mocniej zacisnął dłoń na Colcie.

Przez niewielką szczelinę w suficie było widać czyjeś stopy.

Ktoś chodził po pokoju nad nimi.

Ich spojrzenia spotkały się.

Kwon Taekjoo delikatnym gestem nakazał Zhenyi opuścić płytę.

Ten bez słowa wykonał polecenie.

Dłoń nadal spoczywała na kamieniu.

Strażnik, który dokładnie przeszukiwał pomieszczenie, powoli zbliżał się do ich kryjówki.

Kiedy znalazł się odpowiednio blisko, Kwon Taekjoo ponownie dał znak.

Zhenya gwałtownie wypchnął kamienną płytę.

Strażnik stracił równowagę i runął na ziemię.

Kwon Taekjoo natychmiast wykorzystał okazję.

Jednym ruchem wyskoczył z ukrycia.

Ochroniarz odruchowo wycelował broń w niespodziewanych intruzów.

Rozległ się huk wystrzału.

Zhenya lekko odchylił głowę.

Kula minęła go o włos.

Następna przecięła płatek jego ucha.

Cienka strużka krwi natychmiast spłynęła po szyi.

Zhenya dotknął rany grzbietem dłoni…

…i nagle się zaśmiał.

W tej samej chwili kula wystrzelona przez Kwon Taekjoo trafiła strażnika w prawą dłoń.

Mężczyzna krzyknął, chwytając się roztrzaskanej ręki.

Na tym jednak tragedia się nie skończyła.

Zanim Kwon Taekjoo zdążył zareagować, Zhenya znalazł się tuż przy nim.

Instynkt podpowiedział Kwon Taekjoo, że temu biednemu człowiekowi zaraz wydarzy się coś strasznego.

Nie miał jednak czasu, by go powstrzymać.

— Ugh…!

Zhenya brutalnie rozwarł strażnikowi szczęki.

Obie dłonie wsunął do jego ust.

Rozchylił je znacznie szerzej, niż było to możliwe.

A potem…

…bez najmniejszego zawahania użył siły.

— Ngh…! Gh…! Aaaagh…!

Strażnik szarpał się rozpaczliwie.

Próbował skręcić ciało.

Usiłował wyrwać się z uchwytu.

Zhenya całkowicie zignorował jego desperacką walkę o życie.

Jednym gwałtownym ruchem rozerwał mu usta.

Kwon Taekjoo odwrócił głowę.

Nie zdołał jednak zagłuszyć tego dźwięku.

To nie było zwykłe zwichnięcie szczęki.

Usłyszał wyraźny trzask pękającego stawu i odrywającej się żuchwy.

Strażnik zadrżał…

…i stracił przytomność.

Kwon Taekjoo cofnął się z grymasem obrzydzenia.

Miał wrażenie, że nie patrzy na człowieka.

Przed jego oczami stało wygłodniałe, spragnione krwi zwierzę.

Żaden człowiek…

…zwłaszcza uśmiechając się w ten sposób…

…nie zrobiłby czegoś takiego.

Zhenya podniósł zakrwawioną dłoń i rozejrzał się.

Po chwili jego wzrok zatrzymał się na Kwon Taekjoo.

A dokładniej…

…na jego koszuli.

Kwon Taekjoo natychmiast zrobił krok do tyłu.

— Nie.

Zhenya nawet nie próbował negocjować.

Po prostu ruszył w jego stronę.

Kwon Taekjoo cofnął się jeszcze raz.

Na próżno.

Odległość błyskawicznie się zmniejszyła.

Zmarszczył brwi, chcąc ponownie zaprotestować.

Zhenya wyciągnął długie ramię i złapał go za koszulę.

Kwon Taekjoo bez słowa spojrzał na zakrwawiony odcisk dłoni pozostawiony na materiale.

Mocno zacisnął szczęki.

Patrzył na Zhenyę wzrokiem pełnym morderczych intencji.

Ten jedynie lekko uniósł kącik ust.

Nie wyglądał ani odrobinę na winnego.

Kwon Taekjoo zaklął pod nosem.

Rozpiął koszulę.

Z wściekłością rzucił ją Zhenyi prosto w twarz.

Tamten nawet nie mrugnął.

Spokojnie wytarł dłonie z krwi i płynów ustrojowych właśnie w jego koszulę.

— Naprawdę tak trudno nosić przy sobie chusteczkę?

— Dlaczego aż tak ci to przeszkadza?

Ton jego głosu jasno sugerował:

Jeśli będzie trzeba, zawsze można po prostu zabrać komuś koszulę.

— Tam! Szybko!

W tym czasie pozostali strażnicy, zwabieni odgłosami strzałów, zaczęli zbiegać się ze wszystkich stron.

Kwon Taekjoo zawahał się.

Ukryć się z powrotem w tajnym przejściu…

…czy przebić się siłą?

Jeszcze nie podjął decyzji, gdy Zhenya nagle chwycił go za kołnierz.

Bez pytania pociągnął go prosto do okna.

Kwon Taekjoo spojrzał na zewnątrz.

Dopiero teraz zorientował się, że ten pokój znajdował się od frontu rezydencji, a nie od strony ogrodu.

Zhenya bez chwili zawahania otworzył okno.

Na zewnątrz panował kompletny chaos.

Samochody jeden po drugim opuszczały rezydencję.

Przez moment obserwował sytuację, po czym nagle popchnął Kwon Taekjoo w stronę okna.

Siła jego dłoni była tak ogromna, że Kwon Taekjoo został dosłownie wepchnięty na parapet.

— Nie ruszać się!

Strażnicy wpadli do pokoju, mierząc do nich z broni.

Kazali im się poddać.

Kwon Taekjoo miał wrażenie, że z każdej strony celują w niego lufy.

Głowa.

Plecy.

Ramiona.

Nogi.

Nie było miejsca, które nie znajdowało się w zasięgu strzału.

Mimo to Zhenya nawet nie drgnął.

Wpatrywał się tylko przed siebie i cicho wymamrotał:

— Przygotuj się.

— Co?

— …Teraz.

Zanim Kwon Taekjoo zdążył zrozumieć, że chodziło o skok…

…jego ciało już leciało w powietrzu.

Zhenya bezlitośnie pociągnął go za sobą.

Obaj runęli prosto na dach sedana, który właśnie wyjeżdżał z rezydencji.

Samochód gwałtownie zachwiał się i zaczął zygzakować po drodze.

Kwon Taekjoo został wyrzucony na bok i potoczył się po dachu.

W ostatniej chwili wsunął palce w szczelinę przy klapie bagażnika.

Gdyby tego nie zrobił…

…spadłby z jadącego samochodu.

Tymczasem Zhenya bez problemu odzyskał równowagę.

Obrócił ciało.

Jednym potężnym uderzeniem rozbił szybę po stronie kierowcy.

Szkło najpierw popękało…

…a po kilku kolejnych ciosach rozsypało się na tysiące kawałków.

Zhenya wsunął rękę do środka.

Jednym szarpnięciem wyrwał kierowcę z samochodu.

Nawet zapięty pas bezpieczeństwa nie zdołał go ochronić.

Kiedy kierowca wyleciał na zewnątrz, pasażer siedzący obok desperacko chwycił kierownicę.

Zhenya kopnął go obiema nogami.

Wcisnął się do środka.

Usiadł za kierownicą.

I bez najmniejszego wahania wcisnął gaz do oporu.

To właśnie dlatego Kwon Taekjoo ponownie został brutalnie szarpnięty.

Dopiero po chwili Zhenya przypomniał sobie, że jego partner nadal znajduje się na dachu.

Otworzył tylne drzwi.

Kwon Taekjoo z ogromnym trudem zdołał wślizgnąć się do wnętrza samochodu pędzącego z prędkością przekraczającą sto kilometrów na godzinę.

O mało nie zatrzasnęły się na nim drzwi.

Dosłownie o włos uniknął kolejnego niebezpieczeństwa.

Nie miał jednak nawet chwili na złapanie oddechu.

Natychmiast wycelował pistolet w właściciela samochodu siedzącego z tyłu.

Nie zamierzał go zabijać.

Od chwili, gdy on i Zhenya wskoczyli na ten samochód, strażnicy przestali strzelać.

To oznaczało tylko jedno.

Nawet rodzina Bogdanov nie mogła pozwolić sobie na śmierć właściciela tego auta.

Nie było lepszej żywej tarczy.

Ta nadzieja szybko jednak prysła.

Po krótkiej chwili kule znów zaczęły świstać.

Tym razem z karabinu.

Kwon Taekjoo spojrzał w stronę oddalającej się rezydencji.

Przez otwarte okno wychylał się Vladimir Bogdanov.

Bez chwili zawahania prowadził ogień w stronę uciekającego sedana.

Na szczęście odległość była już zbyt duża.

Pociski nie dosięgały samochodu.

Sedan z dwójką uciekinierów i zakładnikiem szybko oddalał się od posiadłości.

Pozostała jednak jeszcze jedna przeszkoda.

Główna brama była szczelnie zamknięta.

Mimo że Zhenya doskonale ją widział…

…nie zwolnił.

Wręcz przeciwnie.

Jeszcze mocniej wcisnął pedał gazu.

Prędkość wzrosła do maksimum.

Kto normalny traktuje życie i śmierć z takim spokojem?

Dlaczego ten wariat zawsze robi wszystko w ten sposób?

Czy wszyscy szaleńcy są aż tak pewni siebie?

— AAAAAAAAH!

Właściciel samochodu wrzasnął z przerażenia.

Żelazna brama była coraz bliżej.

Krzyczał tak głośno, że widać było całe jego gardło.

Nie było już odwrotu.

Nawet gdyby teraz nacisnąć hamulec…

…było za późno.

Strażnicy stojący przy bramie w ostatniej chwili uskoczyli na boki przed rozpędzonym sedanem.

Już…

Kwon Taekjoo odruchowo zasłonił głowę ramieniem.

W następnej sekundzie…

…zamknięta żelazna brama nagle zaczęła się otwierać.

Sedan z hukiem prześlizgnął się przez dopiero co uchylony wjazd i wystrzelił na zewnątrz.

Strażnicy przez moment patrzyli oszołomieni.

Dopiero potem otworzyli ogień.

Było już jednak za późno.

Samochód zniknął w ciemności.

— AAAAAAAAH!

Chwila desperacji już minęła.

Właściciel samochodu jednak nadal wrzeszczał.

Tak głośno, że Kwon Taekjoo zaczął się zastanawiać, czy nie powinien po prostu ogłuszyć go na jakiś czas.

Rozległ się pojedynczy wystrzał.

Krzyk, który niemal rozsadzał mu bębenki, ucichł natychmiast.

W ułamku sekundy czoło właściciela auta zostało przestrzelone.

Jego głowa bezwładnie odchyliła się do tyłu.

Oczy i usta pozostały szeroko otwarte.

Krew ochlapała Kwon Taekjoo.

Odwrócił się z wściekłością w stronę kierowcy.

Gdyby w tej chwili mógł odstrzelić Zhenyi głowę…

…poczułby ogromną ulgę.

Zhenya jednak najwyraźniej nawet nie zauważył jego gniewnego spojrzenia.

Spokojnie wymamrotał, jakby przed chwilą zabił jedynie natrętnego komara.

— …Był za głośny.

***

Strumienie wody spływały po jego ciele i znikały w odpływie.

Mężczyzna cicho pogwizdywał, rozwiązując ciasno zawiązany krawat.

Kolejne elementy ubrania opadały na podłogę.

Po chwili spod warstw materiału wyłoniło się silne, doskonale wyrzeźbione ciało.

Przeczesał mokre włosy dłonią i wszedł pod prysznic.

Mokre, kościstosłoniowe włosy pociemniały od wody.

Krople spływały po jego szczęce, zatrzymywały się na prostych obojczykach, a następnie sunęły po mocnych mięśniach klatki piersiowej.

Na wilgotnej skórze tatuaż stał się wyraźniejszy.

Napięte mięśnie poruszały się pod gorącymi strumieniami wody.

Długie, smukłe palce przeczesywały mokre włosy.

Jednak oczy wpatrzone w zaparowane lustro były niezwykle brutalne.

Przypominały spojrzenie krokodyla, który dopiero co posmakował krwi.

Spokojne.

A jednocześnie okrutne.

Sztywne usta powoli wygięły się w długi uśmiech.

***

Kwon Taekjoo wsypał cały lód z wiaderka do taniej wódki.

Płyn niemal przelał się przez brzegi.

Bez wahania zanurzył w nim prawą dłoń.

Wódka rozlała się po stole razem z kostkami lodu.

Dopiero wtedy pieczenie w nadgarstku odrobinę zelżało.

Dawna kontuzja zwichniętego stawu znowu dawała o sobie znać.

To była cena ciągłego przeciążania ręki i ignorowania zaleceń lekarza, który kazał mu jeszcze przez jakiś czas nosić gips.

Kwon Taekjoo ciężko westchnął i odchylił głowę na oparcie.

Ze starej kanapy uniósł się kurz.

Zignorował go.

Po prostu zamknął oczy.

Ból rozlewał się po całym ciele.

Czarne brwi lekko się zmarszczyły.

Z łazienki wciąż dochodził odgłos lecącej wody.

Zhenya brał prysznic.

Oczywiście bez pytania zajął cudzą łazienkę.

Po ucieczce z rezydencji Bogdanovów obaj wrócili do starego pensjonatu, w którym wcześniej zatrzymał się Kwon Taekjoo.

Właściciela akurat nie było.

Dlatego bez problemu dostali się do środka.

Nie oznaczało to jednak, że mogli zostać tu na długo.

Pokój został opłacony kartą Zhenyi.

To tylko kwestia czasu, aż ktoś namierzy ich lokalizację.

Za oknem panował ogromny hałas.

Na drogach ustawiono punkty kontrolne.

Każdy wjazd do miasta został zablokowany.

Dziesiątki radiowozów krążyły po ulicach z włączonymi sygnałami alarmowymi.

Nie było w tym nic dziwnego.

Przecież kilka godzin wcześniej w rezydencji, gdzie zgromadziły się najważniejsze osoby w Rosji, doszło do śmiertelnej strzelaniny.

Przez jakiś czas środki bezpieczeństwa będą jeszcze bardziej zaostrzone.

Dla Kwon Taekjoo rozsądniej było przeczekać, aż obława nieco osłabnie, niż działać pochopnie.

Problem w tym…

…że sytuacja wyglądała coraz gorzej.

Po chwili odgłos wody ucichł.

Wyglądało na to, że Zhenya skończył prysznic.

Kwon Taekjoo odwrócił głowę, gdy usłyszał otwierające się drzwi.

Zhenya wyszedł z łazienki.

Najbardziej zaskoczyło go jednak to, że był już całkowicie ubrany.

Od stóp do głów.

Przecież dopiero wyszedł spod prysznica.

Nie przeszkadza mu mokre ubranie?

W tym obskurnym pensjonacie nie było szlafroków.

Ale byli tylko we dwóch.

Wystarczyłoby przecież owinąć się ręcznikiem.

Dziwnie było patrzeć, jak ktoś, kto zwykle nie miał oporów przed nagością, nagle zachowuje się z taką przesadną powściągliwością.

Zhenya zauważył, że Kwon Taekjoo bez skrępowania mu się przygląda.

Nie wydawał się tym przejęty.

Wręcz przeciwnie.

Odpowiedział mu równie uważnym spojrzeniem.

— Ty…

— Kim właściwie jesteś?

Zhenya upił łyk wódki.

Na jego twarzy pojawił się wyraz szczerego zdziwienia.

Jakby kompletnie nie rozumiał, dlaczego zadano mu właśnie takie pytanie.

— Jakkolwiek na to nie patrzeć, w ogóle nie wyglądasz na agenta takiego jak ja. Wystarczy przypomnieć sobie to, co wydarzyło się w rezydencji Bogdanovów. Miałeś oficjalne zaproszenie na to przyjęcie. Bez najmniejszego problemu wmieszałeś się w tłum gości. To nie wyglądało ani na grę aktorską, ani na improwizację. To wszystko? Znałeś każdy szczegół, od układu wnętrza rezydencji po drogi ewakuacyjne. Partnerzy powinni wiedzieć, gdzie znajduje się druga osoba i co robi, ale ja nigdy nie miałem pojęcia, co ty robisz. Zawsze pojawiasz się nagle, a poza tym nie wiem, gdzie jesteś ani co planujesz. Nigdy dobrowolnie nie dzieliłeś się ze mną żadnymi informacjami. Z tego, co widzę, masz zupełnie inne cele niż ja. Prawda?

— Wygląda na to, że twój przełożony nadal nie powiedział ci wszystkiego.

— Prawie nic nie wiem. Więc powiedz mi wszystko. Niczego nie pomijaj.

— To przesłuchanie?

— Nazwijmy to przedstawieniem się. Nadal nie zaprezentowałeś się jak należy.

Kwon Taekjoo lekko stuknął palcem w stół, dając Zhenyi do zrozumienia, że nie zamierza pozwolić mu wykręcić się od odpowiedzi.

Zhenya nie wyglądał na zaskoczonego. Uśmiechnął się tylko, jakby bez trudu odgadł, o czym myśli Taekjoo.

— Patrząc z każdej strony, jestem stuprocentowym Rosjaninem. Mam akcent i wymowę człowieka, który urodził się i wychował tutaj. Bez problemu korzystam z prywatnego śmigłowca i mogę wywołać strzelaninę w samym centrum miasta, a nikt nawet nie próbuje mnie zatrzymać. To właśnie przez takie rzeczy nieustannie próbujesz odkryć, kim jestem?

— Zgadza się. Nie rozumiem, dlaczego ktoś taki jak ty, Rosjanin z uprzywilejowanej warstwy tego kraju, pomaga w naszej operacji.

To pytanie od dawna nie dawało Kwon Taekjoo spokoju.

Zhenya był Rosjaninem.

I najwyraźniej nie podlegał żadnym przełożonym, tak jak on sam.

Dysponował wpływami wystarczającymi, by bez problemu neutralizować działania państwowych służb.

Ta współpraca nie miała sensu.

Musiała istnieć jakaś wyjątkowa przyczyna.

Inaczej nie potrafiłby tego zrozumieć.

Zhenya obojętnie wzruszył ramionami.

— Poza tym, że jestem obywatelem Rosji… jestem też biznesmenem.

Wyraz twarzy Kwon Taekjoo stał się jeszcze bardziej zdezorientowany.

Słowa były proste.

Ale trudno było mu je zaakceptować.

Więc ryzykował życie tylko dla pieniędzy?

Dopuszczał się zdrady własnego kraju dla własnych korzyści?

— Sprzedajesz własny kraj dla zysku?

— Nie ma bardziej dochodowego interesu.

To było absurdalne.

Kwon Taekjoo nigdy nie uważał się za wielkiego patriotę.

Wykonywał swoją pracę, bo taki miał obowiązek.

Nigdy nie myślał o poświęcaniu życia dla ojczyzny.

Ale świadome szkodzenie własnemu państwu dla pieniędzy…

To była zupełnie inna sprawa.

— Ty… w ogóle wiesz, jaki jest cel tej operacji?

— Oczywiście. Chcemy potwierdzić, czy broń, nad którą pracują, rzeczywiście może zagrozić zarówno Korei Południowej, jak i Stanom Zjednoczonym. Jeśli ją odnajdziemy, zostanie zniszczona. A jeśli projekt nie zostanie ukończony, zabierzecie plany konstrukcyjne. Zgadza się?

Zhenya wiedział dosłownie wszystko.

Skoro tak…

…musiał również wiedzieć, jakie skutki dla świata przyniesie powodzenie tej operacji i jak bardzo zaszkodzi to Rosji.

— Co ty na tym zyskujesz?

— Dla mnie nie ma znaczenia, czy Anastasia zostanie ukończona, czy nie. Liczy się to, że gdzieś w tym kraju nadal istnieją jej plany konstrukcyjne. Twój cel to odnalezienie Anastazji. Mój jest trochę inny. Interesują mnie właśnie plany. Jeśli zakończę tę misję sukcesem, będą moje.

— Co?

— To chyba całkiem niezły interes, prawda? Gdyby nie taka nagroda, kto zgodziłby się brać udział w czymś takim? Zastanów się. Sama świadomość istnienia Anastazji budzi większy strach niż jej rzeczywista siła. Ten, kto posiada Anastazję, posiada również władzę wynikającą z tego strachu. A jeśli zdobędę plany… stworzę własną Anastazję. Nawet jeśli mi się nie uda, nic się nie stanie. To i tak arcydzieło konstrukcyjne. Opracuję nową broń na jej podstawie i sprzedam ją odpowiednim klientom.

— Odpowiednim klientom?

Zhenya tylko się uśmiechnął.

Nie odpowiedział.

Jeśli powstałaby druga Anastazja, kupcami byliby ci, którzy najlepiej rozumieli jej wartość.

Niezależnie od tego, czy była to Korea…

…czy Stany Zjednoczone.

W tej chwili plan całej operacji wreszcie ułożył się w głowie Kwon Taekjoo.

Większość jego wątpliwości została rozwiana.

Jednak psychiczny dystans do Zhenyi jeszcze bardziej się powiększył.

Jego dziwne zachowanie zaczynało mieć sens.

Tak samo jak jego niezwykłe możliwości zdobywania informacji.

Nic dziwnego, że centrala wybrała właśnie jego na partnera.

Nie mogła sobie pozwolić na niepotrzebne ryzyko.

Rozum podpowiadał Taekjoo, że wszystko się zgadza.

Mimo to…

…wciąż czuł niepokój.

Nadal patrzył na Zhenyę z podejrzliwością.

Ten tylko uśmiechnął się drwiąco.

— Pierwsze wrażenie było aż tak złe, że teraz cały czas masz się przede mną na baczności?

— Po prostu się zastanawiałem.

— Nie znienawidź mnie aż tak.

Po tych słowach Zhenya wybuchnął śmiechem, jakby właśnie powiedział coś wyjątkowo zabawnego.

Kwon Taekjoo skrzywił się z niezadowoleniem.

Sięgnął do kieszeni i rzucił w jego stronę niewielki przedmiot.

Zhenya bez trudu go złapał.

Był to dyktafon.

Cała rozmowa telefoniczna Psycha Bogdanova z człowiekiem z grupy Sonchev została nagrana.

— Jak zapewne słyszałeś, wygląda na to, że Bogdanov pracuje nad jakąś bronią. Prawdopodobnie chodzi o międzykontynentalny pocisk balistyczny, ale musimy to jeszcze potwierdzić. Nie mam pewności, czy to rzeczywiście Anastazja. Jednak skoro zamieszani są w to minister spraw zagranicznych, minister obrony i Korea Północna… wszystko wskazuje na to, że właśnie o nią chodzi.

Zhenya spokojnie skinął głową i spojrzał na niego, dając znak, żeby mówił dalej.

— Wgram nagrany głos Psycha Bogdanova do urządzenia analizującego barwę głosu. Dzięki temu ustalimy tożsamość człowieka z Soncheva, z którym rozmawiał przez telefon. A kiedy odnajdziemy Soncheva… dowiemy się, kim jest północnokoreański inżynier, który właśnie przybył do Rosji, i dokąd zmierza.

Zhenya wysłuchał go w milczeniu, po czym uniósł dłoń i potarł brwi.

Z jakiegoś powodu wyglądał, jakby się wahał.

— Każdy mafioso ma na ciele tatuaże. Wiesz, co one oznaczają?

— To naprawdę jest teraz ważne?

— Niewiedza skraca życie.

— Co masz na myśli?

— Tatuaże mafii oznaczają „przynależność”. Wystarczy spojrzeć na ciało starego gangstera, żeby poznać historię jego życia. Do jakiej organizacji należał, komu przysiągł wierność. Jeśli skrzywdzisz jednego z Soncheva… staniesz się wrogiem wszystkich, którzy noszą takie same tatuaże. Rozumiesz, co to oznacza?

— To bez znaczenia.

— Chciałbym wiedzieć, w co wierzysz, skoro jesteś taki pewny siebie.

— Nie wierzę w nic. Po prostu…

— Po prostu?

Kwon Taekjoo wyjął prawą dłoń z wiaderka z lodem.

Powoli poruszył zesztywniałym nadgarstkiem i dodał:

— Po prostu trafił mi się całkiem użyteczny potwór jako partner.

Zhenya natychmiast zrozumiał, że tym „potworem” był on sam.

To był dziwny komplement.

Ton Kwon Taekjoo pozostawał zupełnie obojętny, a jego słowa wcale nie brzmiały jak pochwała.

Mimo to…

…z jakiegoś powodu wyraźnie go ucieszyły.

— Naprawdę? Skoro tak, to dobrze.

Powiedział to możliwie najbardziej obojętnym głosem.

Jednak dumy malującej się na jego twarzy nie dało się ukryć.

Wyprostował plecy, barki lekko mu się uniosły, a podbródek powędrował odrobinę wyżej.

Mówi się, że nawet wieloryb zatańczy od kilku pochwał.

Kwon Taekjoo poczuł się jednak niezręcznie, widząc krokodyla, który z taką satysfakcją przyjął coś, co nawet nie było prawdziwym komplementem.

Nie zamierzał jednak wyprowadzać go z tego dobrego nastroju.

Wręcz przeciwnie.

Postanowił go wykorzystać.

Po raz pierwszy od dłuższego czasu Kwon Taekjoo uśmiechnął się lekko.

Wyciągnął telefon i podał go Zhenyi, mówiąc wyjątkowo przyjaznym tonem:

— Skoro jesteś taki zadowolony… to zadzwoń.

Zadzwoń do Soncheva i wyciągnij go z kryjówki.