— Witam, panie Norman.

Nie przypiął sobie nawet identyfikatora rozdawanego przy wejściu. Odruchowo spojrzałem na jego pierś, a kiedy uniosłem wzrok, od razu zrozumiałem. Spoglądały na mnie fioletowe oczy. Na szczęście wcześniejsze pobieżne zapamiętanie gości, którzy mieli przybyć na przyjęcie, okazało się pomocne. Z lekkim opóźnieniem dopowiedziałem jego nazwisko.

Kiedy po raz pierwszy dostałem listę gości, również wydało mi się to dziwne, ale wszyscy dzisiejsi goście byli ekstremalnymi alfami. Można przeżyć całe życie i ani razu nie zobaczyć tylu ekstremalnych alf, a tymczasem ja miałem je teraz przed oczami całymi grupami. Chyba powinienem dziś kupić los na loterię. Gdybym przypadkiem trafił na taki widok, z pewnością właśnie tak bym zrobił.

Niestety sytuacja była już wcześniej przewidziana. Nie mogłem więc oczekiwać niczego szczególnego.

Pozostawało mi tylko modlić się, żeby nie doszło do żadnego wypadku z powodu tych wszystkich ekstremalnych alf.

Pomyślałem o tym, czując niemal potrzebę modlitwy. Pewnie właśnie dlatego Grace mnie ostrzegała. Na świecie nie było Omegi, która wytrzymałaby feromony wydzielane przez tak liczne ekstremalne alfy. Chyba że byłaby to ekstremalna Omega. Kiedyś słyszałem, że ekstremalna Omega jest jedyną istotą zdolną kontrolować feromony ekstremalnej alfy.

Niezależnie od tego, czy była to prawda, czy nie, ja byłem zwyczajną Omegą. I to taką, która przeszła późną manifestację, przez co nawet mój cykl był całkowicie nieregularny. Po raz kolejny stanowczo postanowiłem zachować ostrożność. Nie pozostawało mi nic innego.

Przywitałem się krótko z gościem, który przyprowadził po jednej osobie pod każde ramię, po czym odwróciłem się. Wtedy akurat spojrzałem prosto w oczy Grace.

— Yeonwoo.

Podeszła do mnie z serdecznym powitaniem, a ja uprzejmie ją przyjąłem.

— Witam, pani Miller.

— Grace.

Nie zdążyłem nawet zareagować, gdy Grace ruszyła dalej.

— Pan Pittman dotrze w ciągu najbliższych piętnastu minut. Proszę najpierw cieszyć się przyjęciem.

— Oczywiście, taki mam zamiar.

Grace posłała mi jeszcze uśmiech w stronę blondwłosej, olśniewającej piękności, która po drugiej stronie sali potrząsała kieliszkiem, po czym znów na mnie spojrzała.

— Uprzedzę cię od razu. Ostrzegałem dziś przed tym przyjęciem. Ciebie również, Yeonwoo. I Keitha.

— Słucham?

Zmarszczyłem brwi.

— O czym ty ciągle mówisz…?

Zacząłem czuć się coraz bardziej nieswojo i zdezorientowany, więc zamilkłem, pogrążając się we własnych myślach. Czy to przyjęcie naprawdę różniło się czymś od innych? Odbywało się na statku? Wszyscy goście byli przyjaciółmi Keitha? Wszyscy zaproszeni byli ekstremalnymi alfami…?

W końcu, gdy zatrzymałem się na ostatniej myśli, ochroniarz poinformował mnie, że Keith już przybył. Odrzuciłem wszystkie rozważania i szybko wyszedłem mu na spotkanie.

Keith Knight Pittman zakończył swój związek z Alice i zaczął spotykać się z nową kobietą. Była ostatnio jedną z najgorętszych modelek. Kiedy zobaczyłem szczupłą, olśniewającą blondynkę, która przywarła do ramienia Keitha, aż rozbolał mnie żołądek. Przywitałem ich z najwyższym profesjonalizmem.

— Witam. Pozostało jeszcze kilku gości, którzy nie przybyli. Witam, pani Abigail. Wygląda pani dziś wyjątkowo pięknie.

Komplement wypowiedziany przeze mnie był dokładnie taki sam jak za każdym razem, gdy Keith zmieniał partnerkę. Kiedyś Keith złośliwie zapytał:

— Może spróbowałbyś powiedzieć coś innego?

Oczywiście nie zamierzałem go słuchać. Dlaczego miałbym wysilać się, żeby w różnych językach wychwalać partnerki Keitha Knighta Pittmana? Co niby miałbym z tego mieć?

Gdyby za to kazał mi wychwalać samego Keitha, może nawet mógłbym się nad tym zastanowić.

Patrząc na niego, skierowałem ku niemu pozbawione wyrazu spojrzenie. Miał dziś na sobie ciemny garnitur, ale w przeciwieństwie do swojego zwyczajowego, perfekcyjnie dopracowanego wyglądu był ubrany dość swobodnie i nie miał nawet krawata. Dwa guziki koszuli były rozpięte, przez co z całych sił starałem się nie patrzeć na jego seksownie zarysowane mięśnie klatki piersiowej.

Nie oznaczało to jednak, że byłem całkowicie bezpieczny. Wystarczyło jedno spojrzenie na jego schludną twarz i mocną szyję, by z moich ust mimowolnie wyrwało się westchnienie. Zaskoczony natychmiast wstrzymałem oddech.

Na szczęście ten chwilowy niepokój szybko minął. Keith nawet na mnie nie patrzył. Kiedy jednak przez krótką chwilę zerknął w moją stronę, bez żadnej szczególnej reakcji skierował wzrok na mnie. Udawałem, że nic się nie stało, i odwzajemniłem jego spojrzenie tak spokojnie jak zawsze.

— Zgodnie z pańskim poleceniem zwiększyliśmy liczbę ochroniarzy, a przygotowania do przyjęcia przebiegają sprawnie. Na wszelki wypadek skontaktowałem się również z firmą, żeby niczego nie zabrakło, czy to alkoholu, czy innych potrzebnych rzeczy…

— Tego właśnie się spodziewałem.

Jednym zdaniem uciął moje nudne wyjaśnienia. Zaraz potem Keith ruszył przed siebie. Zostawił mnie w oddali i odszedł razem z kobietą.

Kiedy z powodu goryczy i zakłopotania moja twarz mimowolnie zmieniła wyraz, nagle odwróciła się w moją stronę. Przez krótką chwilę całkowicie nieświadomie pokazałem jej swoje prawdziwe emocje. Natychmiast zmieniłem wyraz twarzy i spróbowałem się uśmiechnąć, ale w duchu byłem pełen obaw.

Czy ona przypadkiem tego nie zauważyła…? Nie, spokojnie. Nie mogła tego zobaczyć. To trwało przecież tylko chwilę.

Nie minęło nawet kilka sekund, a w mojej głowie kłębiło się już mnóstwo myśli. Wtedy odezwał się do mnie szef kuchni.

— Yeonwoo, mógłbyś na chwilę sprawdzić potrawy?

— Ach, tak. Oczywiście.

Naturalnie opuściłem swoje miejsce. Kiedy chwilę później obejrzałem się za siebie, kobiety już tam nie było. Zniknęła razem z Keithem.

Do połowy przyjęcia nic szczególnego się nie wydarzyło. Goście nadal przybywali, a ja niemal gorączkowo przeszukiwałem pamięć, żeby nie pomylić ich imion. Na nic zdało się moje staranne przygotowanie identyfikatorów — ani jeden z gości nie chciał ich założyć.

Co ciekawe, wielu gości przyprowadziło ze sobą dwóch, trzech, a nawet więcej partnerów. Zdarzało mi się aż szerzej otwierać oczy, gdy za zaproszonym gościem sznurkiem podążali jego partnerzy. Oczywiście natychmiast przybierałem obojętny wyraz twarzy, ale partnerami bywały zarówno kobiety, jak i mężczyźni. Jedno było pewne — zdecydowanie przeważały wśród nich Omegi.

Wydało mi się to trochę dziwne, ale szybko zignorowałem to wrażenie. Moim jedynym zadaniem na dzisiejszy wieczór było doprowadzić przyjęcie do końca bez żadnych problemów. Nieważne, jakie życie prywatne prowadzili goście ani ilu mieli partnerów. Wystarczyło, żeby nie wywołali żadnego skandalu, który mógłby zepsuć przyjęcie.

Sprawdziłem listę zaproszonych, porównując ją z osobami, które już przybyły. Kilku gości wciąż się nie pojawiło i wyglądało na to, że prawdopodobnie nie przyjdą. Zaznaczyłem ich nazwiska i uprzedziłem ochroniarzy pilnujących wejścia, żeby natychmiast skontaktowali się ze mną, jeśli pojawi się ktoś dodatkowy.

Do tamtej chwili wszystko przebiegało bez zarzutu. Żaden z gości nie sprawiał szczególnych problemów, a nocne morze było spokojne, więc prawie w ogóle nie czuło się kołysania statku.

Tym, co odróżniało to przyjęcie od innych, było jednak dziwne wrażenie, że goście jakby bawili się osobno. Zazwyczaj głównym celem przyjęć jest nawiązywanie znajomości albo zdobywanie nowych informacji, dlatego naturalne jest, że w różnych miejscach tworzą się większe i mniejsze grupki rozmawiających ludzi. Tutaj jednak tego nie było.

Na pokładzie w ogóle znajdowało się niewielu ludzi. Byłem spięty z powodu feromonów wydzielanych przez ekstremalne alfy, ale ich wpływ był na tyle niewielki, że ledwie go odczuwałem. Aż szkoda było pomyśleć, że wcześniej wziąłem więcej leków niż zwykle.

W każdym razie dobrze, że nic się nie dzieje.

Tak sobie myśląc, rozejrzałem się po pokładzie. Nagle coś wydało mi się dziwne.

Ludzi było zdecydowanie za mało.

Na stołach wciąż leżało jedzenie i stały napoje, ale ludzi prawie nie było widać. To było dziwne, ale udałem, że niczego nie zauważam. Nie było potrzeby robić z tego problemu. Z mojego punktu widzenia wystarczyło, żeby wszystko przebiegło spokojnie.

Wtedy kątem oka zobaczyłem parę rozmawiającą ze sobą i kierującą się do wnętrza statku. Na pokładzie, przy wejściu i w salonie, wszystko było przygotowane, ale mimo to zacząłem się trochę martwić.

Może czegoś brakuje?

Wewnątrz kabin znajdowały się interfony, więc gdyby czegoś potrzebowano, wystarczyło skontaktować się z kuchnią. Może wszyscy zabrali ze sobą swoich partnerów i po prostu poszli bawić się gdzie indziej. Zastanawiało mnie tylko, po co w takim razie organizowali takie przyjęcie, skoro każdy bawił się osobno.

Czy Keith wiedział o tej sytuacji?

Nagle przyszło mi to do głowy, ale Keitha również nigdzie nie było widać. Celowo nie chciałem się nad tym zbyt długo zastanawiać.

— Tutaj chyba wszystko jest w porządku. Może rozejrzę się po kabinach?

Powiedziałem to nawet na głos i ruszyłem po pokładzie nieco energiczniejszym krokiem.

Po chwili zauważyłem mężczyznę siedzącego na długim leżaku plażowym ustawionym z boku. Był jednym z gości zaproszonych na dzisiejsze przyjęcie i również należał do ekstremalnych alf. Udawałem, że nie widzę, jak bawi się z trzema przyprowadzonymi przez siebie Omegami, dotykając ich i obejmując, po czym czym prędzej odnalazłem windę i nacisnąłem przycisk.

Kiedy zostałem sam, dopiero wtedy poczułem, jak twarz robi mi się gorąca.

Naprawdę, ekstremalne alfy nie miały za grosz wstydu. Tak bezwstydnie i bez żadnych zahamowań pokazywały swoje pragnienia w miejscu publicznym.

Czy oni naprawdę aż tak bardzo to lubią?

Wolno wjeżdżającą windą wpatrywałem się w podłogę.

W przeszłości spotykałem się z kobietą, ale nigdy nie straciłem zdrowego rozsądku do tego stopnia. Przede wszystkim byłem wtedy nieporadny, a ona nie była zadowolona. Zanim nasza relacja zdążyła się rozwinąć, pokłóciliśmy się o jakąś błahostkę i rozstaliśmy. Tak właśnie zakończyło się moje pierwsze doświadczenie.

Podobnie było z kolejną dziewczyną, z którą się spotykałem. Dobrze się dogadywaliśmy i często spędzaliśmy razem czas. Kiedy wyznałem jej swoje uczucia, z chęcią je odwzajemniła. Jednak dobrze było tylko do pocałunków. Bez względu na to, jak bardzo się starałem, nie potrafiłem przyzwyczaić się do bliskości. Uważałem, że robię tyle, ile mogę, ale dla drugiej osoby mogło to nie być wystarczające. Z czasem zaczęliśmy się od siebie oddalać i w końcu zupełnie naturalnie się rozstaliśmy.

To było całe moje doświadczenie w związkach. Później, pochłonięty nauką, nie miałem głowy do żadnych relacji, aż nagle przeszedłem późną manifestację i stałem się Omegą. Od tamtej pory nie odważyłem się już związać z nikim. Bałem się zarówno związku z kobietą, jak i z mężczyzną.

W końcu nie udało mi się zbudować żadnej relacji w okresie, kiedy inni zaczynali pierwsze miłości.

Ding.

Na dźwięk dzwonka z windy wróciłem do rzeczywistości. Chwilę później drzwi się otworzyły i wyszedłem na korytarz najwyższego pokładu. Od razu poczułem słodki zapach.

Był to tak znajomy zapach ekstremalnej alfy.

Feromony ekstremalnej alfy.

Ktoś z gości przyjęcia musiał znajdować się na tym piętrze.

Zachowałem ciszę. Celowo odchrząknąłem i kilka razy kaszlnąłem, ale to wszystko. Wokół znów zapadła cisza.

Czułem lekkie zaciekawienie, ale jednocześnie coś niepokojącego. Ruszyłem więc nieco szybciej niż zwykle. Nie działo się nic szczególnego, ale chciałem sprawdzić sytuację i wrócić na dół.

Ach.

Z każdym krokiem zapach stawał się kilkakrotnie silniejszy.

Po raz pierwszy zetknąłem się z tak mocnymi feromonami. Pamiętałem jednak, że coś podobnego wydarzyło się już wcześniej. Tego dnia, kiedy przeszedłem późną manifestację Omegi i zostałem całkowicie przesiąknięty feromonami wydzielanymi przez Keitha, niemal straciłem przytomność od ich intensywnego zapachu.