Nie powiedział mi jeszcze nawet, jaki jest cel przyjęcia. Chcąc trochę wybadać sytuację, zerknąłem na niego ukradkiem i po raz pierwszy Keith odwrócił się w moją stronę. Tyle że tylko rzucił mi przelotne spojrzenie i nie zatrzymał się ani na chwilę.

— Podoba mi się, że szybko orientujesz się w sytuacji.

— Dziękuję.

— To powinieneś wiedzieć sam, bez żadnych szczególnych wskazówek.

— Rozumiem.

W tamtej chwili naprawdę tak powiedziałem. Nie przyszłoby mi do głowy, że ten wymagający mężczyzna kiedykolwiek mnie pochwali. Kiedy oszołomiony niespodziewanym komplementem wciąż nie wiedziałem, jak zareagować, powiedział:

— To bardzo wygodne.

Brzmiało to niemal jak wypowiedziane do siebie, a przez to zabrzmiało jeszcze bardziej szczerze. Dla tego mężczyzny byłem naprawdę użytecznym sekretarzem. Ani kimś więcej, ani kimś mniej. To oczywiste, a mimo to przez chwilę mnie to zabolało. Ukryłem swoje uczucia i jak zwykle uśmiechnąłem się lekko.

— Rozumiem. To dobrze.

Uważałem, żeby mój głos nie zadrżał, po czym dodałem:

— Nadal będę się starał.

Keith odwrócił się w moją stronę. Tym razem zdecydowanie się uśmiechał.

— Nie robię takich rzeczy. Poza tym dlaczego zakładasz, że osoba, z którą będę, koniecznie musi być mężczyzną?

Na te słowa Keith zapytał, jakby to właśnie on uważał moje rozumowanie za dziwne.

— Przecież jesteś omegą. Kobiety-alfa są rzadkością, więc jeśli ma to być ktoś, kogo łatwo znaleźć, to pewnie mężczyzna. Beta też wchodziłby w grę.

— Nigdy nie sprawiał problemów i zawsze jest sumienny. Dlaczego miałby być inny? Chyba że nocą zmienia się w kogoś zupełnie innego i poluje na mężczyzn?

Wyglądał, jakby naprawdę był tego ciekaw. Gdyby Keith był skrajnym alfą, który nie potrafi przeżyć nawet dnia bez seksu, zapewne rzeczywiście mogłoby go to interesować. Ale się mylił. Ja i on byliśmy zupełnie różni, niczym dwa przeciwległe bieguny magnesu.

Przez krótką chwilę nie wiedziałem, czy powinienem sprostować jego słowa. Zanim nastąpiła moja przemiana, miałem dziewczynę, ale odkąd zakochałem się w Keithcie, z nikim się nie związałem. Co więcej, po tym, jak stałem się omegą, sam nie wiedziałem już nawet, jaka właściwie jest moja tożsamość. Nie wiedziałem nawet, czy podobają mi się kobiety, czy mężczyźni.

Jednego byłem pewien — tylko ten arogancki mężczyzna stojący przede mną potrafił sprawić, że serce zaczynało mi bić szybciej. Nawet w tej chwili.

— W każdym razie to nieprawda. Nie zajmuję się nocnymi sprawami. Jeśli nie wyśpię się w nocy, w dzień nie będę w stanie odpowiednio wywiązywać się z obowiązków wobec pana.

— Wow.

Keith celowo przeciągnął pełne podziwu słowo. Szybko go wyprzedziłem i nacisnąłem przycisk windy. Następnie odsunąłem się o krok i czekałem, aż winda przyjedzie. Nagle Keith się odezwał:

— Czyli twierdzisz, że w dzień i w nocy jesteś taki sam?

— Tak. Czy miałbym powód, żeby się zmieniać?

Tym razem zdołałem powstrzymać się od riposty. On doskonale potrafił mnie przejrzeć.

Naprawdę jestem nudnym człowiekiem. Nie potrafię bawić się tak jak Grace, nie jestem też dobry w dowcipnych żartach. Do tej pory żyłem w ten sposób i zapewne w przyszłości również taki pozostanę. Ludzie nie zmieniają się tak łatwo.

— Moją jedyną zaletą jest sumienność, szefie.

Właśnie wtedy przyjechała winda. Uśmiechnąłem się i powiedziałem:

— Na pewno będę też bardzo pomocny dla pana.

Drzwi windy się otworzyły. Keith jednak nie wsiadł od razu. Zatrzymał się i spojrzał na mnie z góry. Obawiając się, że drzwi zaraz się zamkną, pospiesznie wyciągnąłem rękę, żeby je zatrzymać, a drugą uprzejmie wskazałem mu, żeby wsiadał. Dopiero wtedy Keith ruszył i wszedł do windy. Zanim zdążyłem za nim wejść, odezwał się pierwszy.

— Jest pora lunchu.

— Ach, tak. Czy mógłby pan najpierw przesłać mi listę gości, którzy przyjdą na przyjęcie, oraz ich liczbę?

Po przekazaniu słów Keitha Whittaker natychmiast przyjął profesjonalną postawę.

— Odpowiem jeszcze dzisiaj, po potwierdzeniu liczby uczestników, i wyślę panu wiadomość.

Po zakończeniu rozmowy podzieliłem listę zaproszonych alfabetycznie i rozdałem ją sekretarzom. Poleciłem każdemu sprawdzić, czy dana osoba pojawi się na przyjęciu, a następnie zdać mi raport. Wziąłem też listę, którą miałem sprawdzić osobiście.

Gdy tylko skończyła się pora lunchu, zabraliśmy się do pracy. Poszedłem do swojego biura połączonego z gabinetem prezesa i zacząłem dzwonić do kolejnych osób.

— Oczywiście, że przyjdę.

Grace, która przejęła telefon od sekretarza, nagle powiedziała:

— Yeonwoo też przyjdzie?

— Ja?

Nieświadomie dopytałem, zaskoczony nagłym pytaniem. Z drugiej strony dobiegł mnie jego rozbawiony głos.

— Tak, bo potrzebny jest ktoś do zarządzania. A może tym razem przyjdzie Charles?

Ta kwestia wciąż mogła ulec zmianie, ale najprawdopodobniej to ja miałem zająć się całością organizacji. Gdyby przyjęcie odbywało się w rezydencji Keitha, zarządzałby nim Charles, kamerdyner. Tym razem jednak przyjęcie miało odbyć się na pokładzie, więc sytuacja wyglądała inaczej.

Kiedy przyjęcie odbywało się poza rezydencją, zazwyczaj wynajmowano organizatora przyjęcia, a ja zajmowałem się jego całościowym przebiegiem.

Jednak nawet jeśli zatrudniono organizatora albo Charles odpowiadał za przyjęcie, nie oznaczało to, że ja nie miałem nic do roboty. Gdyby wydarzyło się coś nieprzewidzianego, musiałbym się tym zająć, dlatego niezależnie od rodzaju przyjęcia i tak powinienem w nim uczestniczyć.

Oczywiście tym razem nie zatrudniliśmy organizatora i nie poprosiliśmy Charlesa o zajęcie się przyjęciem. Keith całkowicie pozostawił tę decyzję mnie i zrobiłem tak zgodnie z własnym osądem. Przez chwilę się zastanawiałem, po czym odpowiedziałem:

— Chyba przyjdę.

— …Naprawdę?

Po chwili pełnej wątpliwej ciszy nagle zapytał:

— Zawsze masz przy sobie lekarstwa, prawda?

— Tak, oczywiście.

Tym razem również odpowiedziałem rzeczowo na jego zupełnie niespodziewane pytanie. Powiedział, że dobrze, i dodał:

— Do zobaczenia na przyjęciu, Yeonwoo. Jeśli zobaczysz coś, czego nie powinieneś, nie zdziw się za bardzo.

Po dodaniu tej pozbawionej jakiegokolwiek wyjaśnienia przestrogi Grace się rozłączył. Bezmyślnie patrzyłem na słuchawkę, z której właśnie zniknął sygnał. Nie mogłem jednak zadzwonić ponownie i zapytać, co miał na myśli. Pozostało we mnie nieprzyjemne uczucie, ale nie miałem wyboru — zignorowałem je i wybrałem numer kolejnej osoby.

—

Przygotowania do przyjęcia przebiegały sprawnie. Organizowałem je już tyle razy, że nie było w tym nic szczególnego. Jedyną różnicą było to, że tym razem miało to być przyjęcie na jachcie.

Luksusowy jacht, którym Keith tak się szczycił, był na tyle ogromny, że mógł pomieścić nawet trzystu pasażerów. Na dzisiejsze przyjęcie zaproszono pięćdziesiąt osób, więc mieliśmy mnóstwo miejsca. Nawet jeśli każdy z gości przyprowadziłby partnera, ich liczba nie powinna przekroczyć dwustu. Na wszelki wypadek przygotowaliśmy jedzenie i napoje dla dwustu pięćdziesięciu osób. Wszystkie kajuty również zostały uporządkowane, aby w razie gdyby któryś z gości poczuł się źle albo potrzebował odpoczynku, można było go tam zaprowadzić. Wszystko było gotowe.

Przyjęcie zaczynało się o siódmej, ale zawsze znajdowali się goście, którzy przychodzili wcześniej, oraz tacy, którzy się spóźniali. Właściwie wiedziałem tylko, że celem tego przyjęcia jest po prostu „integracja”. Nie zdawałem sobie sprawy, że Keith ma aż tylu znajomych, ale nie miałem pojęcia o jego prywatnych relacjach, więc przyjąłem to słowo dokładnie takim, jakie było. Być może nawet znaczenie słowa „przyjaciel” było dla mnie i dla niego zupełnie inne.

Pewnie tak właśnie było. W końcu trudniej byłoby znaleźć coś, co nas łączy, niż coś, co nas różni.