Przez jakiś czas obaj coś ze sobą rozmawiali, aż w końcu lekko przybili sobie dłonie i rozeszli się. Ludzie z żalem obserwowali, jak oddalają się, najwyraźniej zmierzając każdy na swoje miejsce. W tym czasie nie ustawał również dźwięk migawki aparatu.

Koń Keitha parsknął: „prr, prr”. Głuche stuk, stuk kopyt uderzających bez celu o ziemię wyjątkowo wyraźnie docierało do moich uszu.

Tak naprawdę nie słyszałem niczego poza dźwiękami związanymi z Keithem. Wpatrywałem się w niego jak oczarowany, zupełnie bezmyślnie. Rozpoczął się mecz. Mężczyźni dosiadający koni unosili wysoko kije i ruszali galopem, a mimo to moje oczy widziały tylko Keitha. Jakby na tym świecie istnieliśmy wyłącznie on i ja.

To, jak sprawnie ściągał wodze, jak wymachiwał kijem, posyłając piłkę w dal, jak podczas jazdy konnej zagrażał przeciwnikom…

Nawet krople potu spływające z jego czoła były dla mnie aż nazbyt wyraźne. Serce biło mi tak mocno, że aż bolało i bezwiednie musiałem lekko przycisnąć dłoń do piersi.

Jakby z bardzo daleka ktoś wyszeptał mi, co właściwie czuję. I wtedy zrozumiałem.

To, że Keith był mężczyzną. To, że był ekstremalnym alfą. To, że ja w przeciwieństwie do niego byłem zwyczajnym betą — w tamtej chwili nie miało dla mnie żadnego znaczenia.

Moje serce, bijące tak gwałtownie wyłącznie dla Keitha, z całych sił wykrzykiwało prawdę.

Ach. Zakochałem się w tym mężczyźnie.

Kiedy zadrżałem na samą myśl o tym, nagle w polu mojego widzenia pojawił się Keith pędzący wprost na mnie.

Poruszał się tak wolno, jakby ktoś zwolnił film do najniższej prędkości i odtwarzał go klatka po klatce. Keith zbliżał się do mnie. Mogłem tylko osłupiały patrzeć na tę niewiarygodną rzeczywistość.

Nie słyszałem krzyków dobiegających zewsząd ani tego, czy Keith coś do mnie wołał. Po prostu patrzyłem na niego, gdy z absurdalną wręcz powolnością się zbliżał.

TRZASK!

Ostry dźwięk przywrócił mnie do rzeczywistości. Jednak zareagowałem dopiero po kolejnych kilku sekundach.

Dopiero potem dotarły do mnie krzyki ludzi. Obraz wypełniający moje pole widzenia mózg, po krótkiej pustce, odtwarzał kawałek po kawałku niczym przesuwane klatki filmu.

ŁUP!

Keith z hukiem spadł z konia tuż przede mną. Na widok niewiarygodnej sceny rozległy się kolejne krzyki. Z różnych stron zaczęli zbiegać się pracownicy obsługi.

—

Mecz został przerwany. Zobaczyłem, jak Keith chwiejnym krokiem podnosi się i siada. Mogłem tylko na niego patrzeć.

Dopiero po chwili zrozumiałem, że piłka leciała prosto w moją stronę, a Keith, który pędził na mnie z pełną prędkością, odbił ją kijem. Przez to stracił równowagę i spadł z konia.

Mecz wznowiono, ale Keith był wyjątkiem. Miał rozcięte czoło i krwawił. Wszyscy, wyraźnie spięci, zabrali go do punktu medycznego. Po chwili do gry wprowadzono innego zawodnika i mecz ponownie ruszył, lecz atmosfera jakby straciła cały swój wcześniejszy impet.

Wpatrywałem się bezmyślnie w kierunek, w którym Keith zniknął wraz z pracownikami obsługi, po czym wymknąłem się z tłumu.

  — Tam trzeba iść.

Kiedy odnalazłem Jennifer i zapytałem, dokąd zabrano Keitha, bez wahania wskazała mi kierunek do punktu medycznego.

  — Eee, bo zranił się przeze mnie, więc chciałem się dowiedzieć, czy wszystko z nim w porządku…

Dodałem niepotrzebne wyjaśnienie, ale nie zrobiło to na niej większego wrażenia. Kiedy zobaczyłem, że obojętnie przenosi wzrok na pogrążonego w meczu Graysona, poczułem pewną ulgę.

Punkt medyczny znajdował się w zacisznym, odległym miejscu, wewnątrz namiotu. Jeśli był ukryty tak daleko i w takim miejscu, zwykłym ludziom z pewnością trudno byłoby odnaleźć rannego zawodnika. Być może było to rozwiązanie mające zapewnić poszkodowanym spokój. Zwłaszcza jeśli poszkodowanym był ekstremalny alfa — takich zagorzałych fanów z pewnością nie brakowało.

W drodze rzeczywiście widziałem kilka osób rozglądających się po okolicy. Kiedy ktoś zapytał pracownika obsługi, dokąd zabrano Keitha, ten obojętnie odpowiedział:

  — Oczywiście, pojechał do szpitala.

Na te słowa tamci zawiedzeni odwrócili się i odeszli. Gdybym nie był pracownikiem obsługi, również usłyszałbym zapewne taką samą odpowiedź. Mimo że Keith został ranny przeze mnie, poczułem ekscytację związaną z tym, że otrzymałem pewien przywilej, i ruszyłem w stronę namiotu.

Jednak nawet gdy odnalazłem namiot, nie potrafiłem od razu wejść do środka. Musiałem się do tego przygotować. Przede wszystkim psychicznie.

Kiedy w końcu ułożyłem sobie w głowie, co chcę powiedzieć, zrobiłem krok naprzód. Przy każdym kolejnym kroku czułem na sobie ogromną siłę grawitacji i bardzo powoli zbliżałem się do wejścia do namiotu.

W środku starego, wyblakłego materiału nie wyczuwałem żadnego ruchu. A jednak on z pewnością tam był.

Znalazłem najbardziej niezaprzeczalny ze wszystkich dowodów.

Jego zapach.

Nieznośnie słodkie feromony Keitha bezustannie unosiły się wokół.

Przełknąłem głośno ślinę. Gardło coraz bardziej mnie drapało i bolało. Ale czułem, że jeśli nie zrobię tego teraz, mogę już nigdy nie dostać szansy na spotkanie z nim.

Jakby coś popychało mnie od tyłu albo przyciągało do siebie, krok po kroku zbliżałem się do niego. Zapach stawał się coraz intensywniejszy, a mój umysł proporcjonalnie coraz bardziej otępiały.

Ostrożnie uniosłem ciężką, zwisającą płachtę. Ku mojemu zaskoczeniu moim oczom ukazało się całkiem spore wnętrze. Odwróciłem wzrok od schludnie poukładanego na wózku sprzętu medycznego i zobaczyłem znajdujące się w głębi polowe łóżko.

Na dość dużym łóżku leżał Keith.

Na jego czole znajdował się szeroki opatrunek. Gdy zobaczyłem jego bladą twarz i zamknięte oczy, serce podeszło mi do gardła.

Przez chwilę zacząłem się martwić, czy przypadkiem nie stało się coś poważnego, ale rozsądek szybko stłumił emocje. Gdyby jego stan był naprawdę ciężki, nie zostawiono by go tutaj samego i nie zniknięto. Poza tym nie położyliby go byle jak w takim tymczasowym namiocie. W takim przypadku zabrano by go do szpitala.

Ta myśl nieco mnie uspokoiła. Mimo to bandaż starannie owinięty wokół jego czoła wciąż przyciągał mój wzrok.

Co jeśli zostanie mu blizna na twarzy?

Sama ta myśl wywołała we mnie ogromne poczucie winy. Właśnie wtedy, marszcząc brwi pod wpływem sprzecznych emocji, nagle Keith otworzył oczy.

Tak bardzo mnie to zaskoczyło, że wstrzymałem oddech.

Przez szeroko zszytą płachtę wpadały promienie słońca, rozświetlając wnętrze namiotu. W tańczącym w świetle kurzu, poza złocistym cieniem, Keith patrzył prosto na mnie.

Ach.

Tylko bezmyślnie patrzyłem, jak powoli podnosił się z łóżka. Ani jedno z tak starannie przygotowanych przeze mnie zdań nie chciało przyjść mi do głowy. Po prostu stałem.

Jako pierwszy odezwał się, ku mojemu rozczarowaniu, Keith.

  — ……hm?

Dopiero po chwili oprzytomniałem i jak idiota odpowiedziałem pytaniem. Keith parsknął cichym śmiechem.

Nogi nagle się pode mną ugięły i omal nie upadłem. Ledwo zdołałem zachować przytomność, gdy dobiegł mnie głos Keitha.

  — Nie jesteś ranny?

Zamarłem.

On pamiętał moją twarz.

Pamiętał twarz osoby, którą uratował w tamtej jednej chwili.

Na samą myśl o tym poczułem taką pełnię w piersi, że nie byłem w stanie wydobyć z siebie słowa. Ledwo pokiwałem głową, a on się uśmiechnął.

Uśmiechnął się wyłącznie do mnie.

Serce bolało mnie, jakby płonęło.

Powinienem był mu podziękować, ale głos nie chciał przejść mi przez gardło. Gdy tylko otworzyłem usta i zawahałem się, Keith pierwszy wyciągnął do mnie rękę.

Patrzyłem wyłącznie na jego twarz i zrobiłem krok.

Potem kolejny.

Z każdym krokiem mój puls przyspieszał kilkukrotnie.

Kiedy w końcu dotknąłem jego dłoni, całe moje ciało zadrżało.

  — ……?

Nagle złapał mnie za nadgarstek i przyciągnął do siebie. Zaskoczony niespodziewaną sytuacją runąłem prosto na jego pierś.

Natychmiast objął mnie jedną ręką w pasie i mocno przyciągnął do siebie. Nim się zorientowałem, siedziałem na jego kolanach.

Wciągnął powietrze.

Przycisnął nos do mojej szyi i głęboko wciągnął jej zapach. Z szeroko otwartymi oczami tylko drżałem.

Jeszcze raz, jakby chciał się upewnić, powąchał mnie, po czym się odezwał.

  — ……Jesteś betą?

Tylko pokiwałem głową.

— Tak? — powiedział, przechylając głowę, po czym uśmiechnął się szeroko.

Nie byłem w stanie powstrzymać przyspieszonego oddechu. Raz za razem próbowałem przełykać powietrze, które zbierało mi się w ustach.

Keith rozchylił usta i ugryzł mnie w szyję.

  — ……Ha.

Ostro wciągnąłem powietrze. Całe moje ciało zadrżało pod wpływem uczucia, gdy powoli, a jednocześnie uporczywie przyciągał do ust delikatną skórę.

Z wahaniem uniosłem drżącą dłoń do jego ramienia. Natychmiast ją złapał i ułożył sobie na szyi.

Keith mocno ugryzł mnie w kark.

Gdy drgnąłem zaskoczony, przesunął rękę, którą obejmował mnie w pasie, złapał za koszulę i podciągnął ją do góry. Jego dłoń sprawnie przesunęła się po moich plecach, po czym wróciła do przodu.

  — Nawet jak na Azjatę, nie masz przypadkiem za małych piersi?

Jego ręka powędrowała niżej i Keith zachichotał.

Nie zdążyłem jednak zareagować. Keith zacisnął zęby na moim sutku.

Nie wytrzymałem i w panice objąłem jego głowę.

Ssąc mój sutek — raz delikatnie, raz gwałtownie — Keith błądził dłońmi po moim nagim ciele.

Nie byłem w stanie zebrać myśli.

Feromony wydobywające się z całego ciała Keitha sprawiały, że miałem wrażenie, jakby nawet mój rdzeń kręgowy nasiąkał nimi. Ciężko dyszałem i bezładnie dotykałem jego ciała.

  — Ty… byłeś mężczyzną?

Kiedy dłoń wsunięta pod moje spodnie mocno zacisnęła się na pośladku, szeroko otworzyłem usta.

Ale to Keith krzyknął.

  — Co to, do cholery, jest?

Do tej pory całkowicie pochłonięty słodyczą chwili nie potrafiłem od razu zareagować. Keith gwałtownie mnie odepchnął i wraz z głuchym odgłosem poczułem ból w całym ciele.

Dopiero gdy bezładnie potoczyłem się po podłodze, częściowo odzyskałem świadomość.

Keith zerwał się na nogi i patrzył na mnie z góry.

A właściwie — patrzył na mnie tak, jakby chciał mnie zabić, zaciskając zęby.

Zapach, który jeszcze chwilę wcześniej był tak słodki, teraz chaotycznie wirował wokół i przyprawiał mnie o zawrót głowy.

Cofając się w pozycji siedzącej, usłyszałem, jak Keith wycedził przez zaciśnięte zęby:

  — Ty pieprzony zboczeńcu, co ty mi właśnie zrobiłeś?!

Zawstydzony mrugałem tylko oczami. Nie musiałem jednak odpowiadać. Dowód na to, że byłem mężczyzną, był aż nazbyt oczywisty — spod częściowo zsuniętych spodni wyraźnie było widać moje ciało.

Keith zobaczył, jak bardzo się skurczyłem, i nagle zakrył sobie usta dłonią.

W następnej chwili odwrócił się i zaczął gwałtownie wymiotować. Mogłem tylko patrzeć na jego szerokie plecy.

  — Co to, do cholery…?

Dopiero wtedy zacząłem odzyskiwać kontakt z rzeczywistością. Jeszcze chwilę wcześniej całkowicie pogrążony w słodyczy tego wszystkiego nie potrafiłem zareagować.

Gwałtownie mnie odepchnął, a ból przeszył całe moje ciało.

Keith stał nade mną, patrząc z góry. Jego fioletowe oczy zalśniły niesamowicie, a ja ze zdumienia wstrzymałem oddech.