Późno w nocy Kwon Taekjoo cicho otworzył oczy.

Ostrożnie zszedł z górnego łóżka.

Zhenya spał nieruchomo.

Taekjoo przez chwilę obserwował jego twarz.

Pod zamkniętymi powiekami panował całkowity spokój, a jego oddech był równy i głęboki.

Dopiero gdy upewnił się kilka razy, że naprawdę śpi, wyszedł z pokoju.

Stawiając kroki jak najciszej, przeszedł ciemnym korytarzem.

Jego celem był pokój właściciela pensjonatu.

Było już bardzo późno, mimo to zapukał.

Po chwili zza drzwi dobiegł szelest, a następnie gospodarz uchylił je z wyraźnie zaspaną miną.

Taekjoo lekko skłonił głowę.

— Przepraszam, że przeszkadzam o tej porze, ale czy mógłbym wykonać międzynarodowy telefon?

Na poczekaniu wymyślił historię, że przypadkiem utopił swój telefon w łazience.

Oczywiście było to kłamstwo.

Dodał jeszcze, że tego dnia jego samotnie mieszkająca matka w Korei obchodzi urodziny.

To również było zmyślone.

Właściciel, choć wyraźnie niezadowolony, wpuścił go do środka.

Pokazał mu telefon, wyjaśnił, jak wykonać połączenie międzynarodowe oraz jak naliczane są opłaty, po czym wyszedł z pokoju.

Gdy tylko drzwi się zamknęły, Taekjoo podniósł słuchawkę.

Osoba, do której dzwonił, rzadko kontaktowała się z nim prywatnie.

Podczas misji komunikowali się głównie przez krótkofalówki albo szyfrowane wiadomości.

Przez to Taekjoo przez chwilę musiał przypominać sobie numer telefonu.

Przez dłuższy czas w słuchawce rozbrzmiewał jedynie sygnał oczekiwania.

Najwyraźniej druga strona już spała.

Automatyczna sekretarka poinformowała, że abonent nie może odebrać.

Taekjoo jednak natychmiast wybrał numer ponownie.

Sygnał zabrzmiał raz jeszcze.

W chwili, gdy miał już zrezygnować, usłyszał znajomy głos.

— Halo?

— Yoon Jongwoo.

— S-Seniorze…?

Po drugiej stronie natychmiast zapanowało poruszenie.

— Co się stało? Dlaczego dzwonisz?

W jego głosie nie było ani odrobiny radości czy wzruszenia.

Brzmiał raczej tak, jakby wolał w ogóle nie odbierać.

— Mam do ciebie prośbę.

— Prośbę…? Tak nagle? Gdzie teraz jesteś? I co to za numer?

— Nie musisz tego wiedzieć. Po prostu uważnie mnie wysłuchaj.

Taekjoo nie mógł wyjaśnić szczegółów.

Informacje dotyczące trwającej operacji były objęte ścisłą tajemnicą nawet wobec innych agentów tej samej organizacji.

Dlatego Yoon Jongwoo nie miał pojęcia, gdzie przebywa ani czym obecnie się zajmuje.

Taekjoo ograniczył się więc do minimum.

Brzmiało to bardziej jak rozkaz niż prośba.

— Wysłałem ci zdjęcie na e-mail. Dowiedz się wszystkiego o tym człowieku.

— Kim on jest?

— Gdybym sam to wiedział, nie dzwoniłbym do ciebie.

— Racja…

Jongwoo zaśmiał się niezręcznie.

Kilka chwil wcześniej Taekjoo przesłał mu fotografię Zhenyi.

Powiedział jedynie, że obecnie z nim współpracuje i potrzebuje pełnego sprawdzenia jego przeszłości.

Jeżeli ktoś potrafił znaleźć zarówno oficjalne, jak i nieoficjalne informacje o człowieku, był to właśnie Yoon Jongwoo.

Taekjoo rozejrzał się ostrożnie po pokoju i dodał ciszej:

— Jak najszybciej. Skontaktuję się z tobą z tego samego numeru.

— Zmieniłeś telefon?

— Powiedzmy, że wydarzyło się kilka rzeczy.

Przed oczami przemknęły mu wspomnienia wszystkiego, co wydarzyło się od chwili utraty telefonu.

Każdy z tych momentów był pełen niebezpieczeństw.

Odruchowo potarł kark, gdzie rana zdążyła się już prawie zagoić.

Patrząc z perspektywy czasu, miał szczęście, że w ogóle przeżył.

Samo to, że teraz mógł spokojnie rozmawiać z Jongwoo przez telefon, wydawało mu się wręcz nierealne.

Jongwoo obiecał, że zajmie się sprawą natychmiast, i zakończył połączenie.

Poza swoim niezwykłym talentem hakerskim był naprawdę naiwnym chłopakiem.

I właśnie dlatego Taekjoo poczuł lekkie ukłucie nostalgii.

Im częściej spotykał ludzi pokroju Zhenyi, tym bardziej uświadamiał sobie, jak dobrych miał kiedyś współpracowników.Kwon Taekjoo zakończył rozmowę i wyszedł z pokoju.

Kiedy szedł korytarzem, zauważył światło dochodzące z kuchni. Co jakiś czas było słychać głos właściciela pensjonatu. Najwyraźniej rozmawiał z jednym z gości, który również nie mógł zasnąć.

Ponieważ przed chwilą wyrwał gospodarza ze snu, Taekjoo postanowił zajrzeć jeszcze na chwilę do kuchni, zanim wróci do swojego pokoju.

— Dziękuję. Dzięki panu…

Urwał w pół zdania.

Gdy tylko wszedł do środka, zobaczył znajome plecy.

Jak się spodziewał, Zhenya odwrócił się w jego stronę.

Przed nim stała butelka wódki i kieliszek. Najwyraźniej od dłuższego czasu siedział tu z właścicielem, rozmawiając.

Taekjoo poczuł nagłe mdłości, jakby właśnie zrobił coś, czego nie powinien.

Zhenya spokojnie zapytał, jakby już znał odpowiedź.

— Do kogo dzwoniłeś?

— Do mamy.

— Aha…

Taekjoo spodziewał się kolejnej uszczypliwej uwagi, ale Zhenya zareagował zaskakująco spokojnie.

Czy coś zauważył?

Nie chciał, by atmosfera zrobiła się jeszcze bardziej niezręczna.

Szybko przeprosił za kłopot, pożegnał się z właścicielem i spojrzał na Zhenyę.

— Nie idziesz spać?

— Jeszcze chwilę.

Zhenya uniósł butelkę, w której wciąż było ponad pół wódki.

Na szczęście nie zaproponował wspólnego picia.

Taekjoo wzruszył ramionami, jakby chciał powiedzieć: Pij sam, po czym wyszedł z kuchni.

Miał wrażenie, że spojrzenie Zhenyi cały czas śledzi jego plecy, ale postanowił je zignorować.

Próbował również pozbyć się narastającego niepokoju.

—

Po powrocie do pokoju zamknął drzwi i wspiął się na górne łóżko.

Naciągnął kołdrę aż po szyję i szczelnie się nią okrył.

Myślał o wielu rzeczach. Zastanawiał się nawet, czy jeśli to wszystko potrwa dłużej, sam nie dostanie załamania nerwowego.

Od jutra czekało ich kolejne wyczerpujące zadanie.

Najlepszym lekarstwem był dobry sen.

Taekjoo zmusił się, by zasnąć.

Kiedy jego napięcie zaczęło opadać, wokół zapanowała cisza.

Za oknem znów padał śnieg.

Od czasu do czasu z kuchni dochodziły przytłumione odgłosy rozmowy.

Na początku go drażniły, lecz stopniowo zmieniły się w monotonny biały szum.

Całe ciało stało się ciężkie, a powieki opadły.

Odwrócony twarzą do ściany powoli zapadł w sen.

Śnieg nieustannie opadał, gromadził się, wiatr rozwiewał go i znów tworzył zaspy.

Minęło sporo czasu.

Do świtu pozostawało już niewiele.

Wtedy drzwi, które przez cały ten czas pozostawały zamknięte, cicho się otworzyły.

Do pokoju wszedł Zhenya.

Po wypiciu całej butelki wódki wrócił dopiero teraz.

Powinien był od razu położyć się do swojego łóżka.

Zamiast tego podszedł do piętrowego łóżka i położył dłoń na barierce górnego poziomu.

Był tak wysoki, że bez trudu widział kark śpiącego Taekjoo.

Plecy mężczyzny unosiły się i opadały w rytmie spokojnego oddechu.

Zhenya przez dłuższą chwilę tylko na niego patrzył.

Choć trwało to zaledwie moment, w jego błękitnych oczach pojawił się dziwny błysk.

…

Stał tak długo, że niemal zapomniał mrugać.

Dopiero gdy najwyraźniej się tym znudził, odwrócił się i położył do łóżka.

Napięcie, które wniósł do pokoju swoim pojawieniem się, szybko zniknęło.

Znów zapadła cisza.

…

Powieki Taekjoo, które przez cały czas pozostawały zamknięte, powoli się otworzyły.

Przez długi czas wpatrywał się w ciemną ścianę przed sobą, pogrążony w myślach.

—

— Możemy już jechać?

Zhenya zapytał, stojąc przy drzwiach.

Taekjoo skinął głową, poprawiając krawat.

Po raz pierwszy od dawna miał na sobie elegancki garnitur.

Na co dzień nosił jedynie koszulę i kamizelkę, ale dziś wyjątkowo zadbał o wygląd.

Od dawna nie zapinał koszuli pod samą szyję.

Mocno zaciśnięty krawat nieprzyjemnie uciskał gardło.

Założył kamizelkę, potem płaszcz i właśnie zapinał guziki, gdy Zhenya podszedł od tyłu.

Bez słowa zarzucił mu na ramiona własny futrzany płaszcz.

Najwyraźniej uznał, że Taekjoo wygląda zbyt skromnie, by wiarygodnie odegrać rolę handlarza bronią.

Miękkie futro delikatnie otuliło jego ciało.

Płaszcz był jednak znacznie cięższy, niż się spodziewał, niemal jak zbroja.

Przez chwilę zachwycał się miękkością futra, lecz gdy spojrzał w lustro, natychmiast zesztywniał.

Przez całe życie nikt nie nazwał go niskim.

Teraz wyglądał jak nastolatek, który ukradł ojcu ubranie.

Szerokość była jeszcze do zniesienia.

Problem stanowiła długość.

Płaszcz, który na Zhenyi sięgał kostek, za Taekjoo ciągnął się po podłodze.

— Tego nie założę.

Zmarszczył brwi, zdjął futro i oddał je właścicielowi.

W przeciwieństwie do niego Zhenya wyglądał na bardzo zadowolonego.

Po jego rozbawionym spojrzeniu od razu było widać, że zrobił to specjalnie.

Naprawdę zrobił to tylko po to, żeby się ze mnie pośmiać?

Taekjoo rzucił mu krótkie spojrzenie i pierwszy wyszedł z pensjonatu.

Właściciel odprowadził ich aż do drzwi.

Początkowo Taekjoo chciał usiąść z tyłu samochodu, lecz po chwili zmienił zdanie i zajął miejsce obok kierowcy.

Jako gość Zhenyi powinien siedzieć z tyłu.

Jednak jeśli Siergiej Iljicz rzeczywiście dobrze znał Zhenyę, mogłoby to wzbudzić niepotrzebne podejrzenia.

Nie chciał od początku popełniać błędu.

Zhenya zajął miejsce za kierownicą.

Taekjoo nawet nie zauważył, kiedy mimowolnie wyprostował plecy.

Za każdym razem, gdy Zhenya znajdował się w zasięgu jego ręki, całe jego ciało instynktownie się napinało.

Mimo że spędzili razem już wiele dni, Taekjoo ani na chwilę nie opuszczał gardy.

Samochód wycofał z parkingu przed pensjonatem.

Silny nocny wiatr zdążył zasypać ślady na śniegu.

Koła ponownie zaczęły wyznaczać własną drogę przez bezkresną białą równinę.Rezydencja wydawała się bardzo odległa, gdy Taekjoo przedzierał się do niej rowerem przez siarczysty mróz, jednak samochodem dotarli tam zaskakująco szybko.

Zhenya zatrzymał auto niedaleko głównej bramy i spojrzał na Taekjoo, jakby pytając, czy są gotowi.

Taekjoo wziął głęboki oddech i skinął głową.

— Jedź.

— Z przyjemnością.

Zhenya roześmiał się cicho i gwałtownie wcisnął pedał gazu.

Samochód przemknął przez podjazd i zatrzymał się tuż przed główną bramą.

Kamery zamontowane po obu stronach ciężkiej, żelaznej bramy natychmiast skierowały się na pojazd.

Jednocześnie ukryte pod nimi automatyczne działka wycelowały prosto w skronie obu mężczyzn.

Jeden nieostrożny ruch i ich głowy zostałyby przestrzelone.

Po chwili kamery wróciły do poprzedniej pozycji.

Brama zaczęła się powoli otwierać.

Za nią czekał już czarny SUV.

Wyglądało na to, że gospodarze osobiście wysłali eskortę na powitanie nieproszonych gości.

Szyby terenówki opuściły się, a uzbrojeni strażnicy natychmiast wycelowali w nich karabiny.

Taekjoo spodziewał się takiego przyjęcia.

Bez słowa uniósł ręce.

Gdy ochrona upewniła się, że nie zamierzają stawiać oporu, jeden z ludzi skinął głową, dając znak, by jechali za nimi.

SUV powoli ruszył.

Zhenya podążył za nim.

W chwili gdy ich samochód przekroczył bramę, ciężkie wrota zamknęły się za nimi z głuchym hukiem.

Byli w środku.

Na krótką chwilę ich spojrzenia się spotkały, po czym obaj odwrócili wzrok.

—

Wnętrze posiadłości wyglądało zupełnie inaczej niż z zewnątrz.

Było proste.

Wręcz surowe.

Niewielki ogród przed budynkiem przypominał bardziej zaniedbane pustkowie.

Taekjoo zrozumiał, że brak zieleni nie wynikał wyłącznie z zimy.

Najwyraźniej Siergiej Iljicz albo w ogóle nie interesował się utrzymaniem posiadłości, albo właśnie taki styl mu odpowiadał.

Ściany były popękane.

Kamień nosił ślady czasu.

Całość przypominała starą ruinę.

Samochód zatrzymał się u podnóża szerokich schodów prowadzących do wejścia.

SUV zatrzymał się pierwszy.

Uzbrojeni ludzie natychmiast wysiedli i otoczyli pojazd Zhenyi.

Drzwi kierowcy i pasażera zostały brutalnie otwarte.

Lufy karabinów znów wycelowano w obu mężczyzn.

Ich spojrzenia ponownie się spotkały.

Jeden ze strażników szarpnął Taekjoo za ramię i przycisnął go do karoserii.

Rozpoczęło się dokładne przeszukanie.

Zabrano mu wszystkie sztuki broni.

Colta noszonego przy pasku.

Glocka 26 ukrytego pod marynarką.

Nawet niewielki nożyk, którego sam prawie zapomniał, a który można było wykorzystać choćby do obierania owoców.

Z Zhenyą postąpiono dokładnie tak samo.

Strażnik bardzo długo sprawdzał okolice jego krocza.

Co chwilę przechylał głowę z coraz bardziej podejrzliwą miną.

Najwyraźniej zastanawiał się, czy pod ubraniem nie ukryto jakiejś broni.

Kształt zdecydowanie przypominał pistolet.

Zhenya tylko uśmiechnął się z rozbawieniem, jakby zachęcał go, by sprawdził jeszcze dokładniej.

W tej samej chwili jego penis poruszył się lekko pod dotykiem.

Strażnik odchrząknął, gwałtownie cofnął rękę i odsunął się o krok.

—

Po chwili po schodach zszedł niski, tęgi Rosjanin w towarzystwie swojego asystenta.

Był to Siergiej Iljicz.

Daleki krewny Wissariona Bogdanowa.

Niegdyś wpływowy rosyjski parlamentarzysta, którego polityczna kariera dawno już dobiegła końca.

Po licznych skandalach wycofał się z życia publicznego i zaszył w tym odludnym miejscu.

Od tamtej pory zamiast polityką zajmował się interesami rosyjskiego półświatka.

Patrząc na tę starą syberyjską rezydencję, Taekjoo zrozumiał, dlaczego właśnie tutaj ukryto projekt SS-29.

Nikt nie przypuszczałby, że najpotężniejsza rodzina Rosji powierzy tak ważny sekret dalekiemu krewnemu mieszkającemu na odludziu.

Siergiej stał oparty o laskę ozdobioną dużą perłą.

Mimo swojej tuszy poruszał się całkiem sprawnie.

Laska wyglądała bardziej jak kosztowna ozdoba niż pomoc przy chodzeniu.

Zatrzymał się w połowie schodów i spojrzał prosto na Taekjoo.

Taekjoo odwzajemnił spojrzenie.

Przez krótką chwilę obaj próbowali odczytać swoje intencje.

W końcu Siergiej uśmiechnął się przebiegle.

— Jak udało wam się tutaj trafić?

— Mam coś, co chciałbym ci pokazać.

Odpowiedział Zhenya.

Spojrzenie Siergieja natychmiast przeniosło się na niego.

— Co takiego?

— Wejdźmy do środka i porozmawiajmy spokojnie. To nie jest towar, który powinno się pokazywać na zewnątrz.

— Hm… W domu mam teraz trochę bałagan…

Wymówka była aż nazbyt oczywista.

Zhenya odpowiedział spokojnym, pełnym pewności głosem.

— Gwarantuję, że ci się spodoba.

Był to głos człowieka, który potrafił przekonać niemal każdego.

Teraz Taekjoo naprawdę rozumiał, dlaczego Zhenya uważa się za świetnego handlarza.

W jego słowach było tyle pewności siebie, stanowczości i chłodnej determinacji, że trudno było mu odmówić.

Siergiej wyraźnie się zawahał.

W środku przebywał przecież Hong Yeowook.

Tam również ukrywano SS-29.

Wprawienie obcych do środka mogło skończyć się katastrofą.

A jednak równie mocno kusiło go to, co Zhenya obiecywał pokazać.

Po chwili Siergiej uśmiechnął się krzywo.

Spojrzał kolejno na Zhenyę i Taekjoo, po czym zdecydowanie skinął głową.

Odwrócił się i ruszył po schodach.

Strażnicy natychmiast ich puścili.

Taekjoo poprawił pogniecione ubranie i ruszył za Zhenyą.

Na razie wszystko szło zgodnie z planem.

Udało im się wzbudzić zainteresowanie gospodarza.

To był dobry początek.

—

Wkrótce zaprowadzono ich do prywatnego gabinetu Siergieja.

— Dawno się nie widzieliśmy.

Zhenya lekko skinął głową i uścisnął jego dłoń.

Siergiej spojrzał pytająco na Taekjoo.

— On należy do południowokoreańskiego wywiadu…

— Raczej coś w rodzaju najemnika — przerwał spokojnie Zhenya.Kwon Taekjoo jako pierwszy wyciągnął rękę.

Bez chwili wahania przedstawił się nazwiskiem Szefa Lima.

Prawdziwy Lim przebywał bezpiecznie w Korei, więc nie groziły mu żadne konsekwencje. Skoro to właśnie on wysłał Taekjoo na tę misję, mógł znieść tak drobną niedogodność.

Siergiej bez wahania uścisnął jego dłoń.

— Miło mi pana poznać.

Na jego pulchnych palcach nie było ani jednego wolnego miejsca.

Każdy zdobił ciężki, złoty pierścień.

Gdyby istniał człowiek nieszczęśliwy z powodu posiadania zaledwie dziesięciu palców, z pewnością byłby nim Siergiej.

Kiedy puścił dłoń Taekjoo, jego palce — celowo lub przypadkiem — delikatnie musnęły środek jego wnętrza.

Taekjoo niemal niezauważalnie drgnął.

Zhenya, który najwyraźniej obserwował całą scenę, cicho się zaśmiał.

—

— Nie mamy zbyt wiele czasu, więc przejdźmy do rzeczy. Co takiego nam przywieźliście?

Tym razem Siergiej mówił już całkiem poważnie.

Zhenya rozpoczął przygotowaną wcześniej prezentację.

— Niewiele osób jeszcze o tym wie, ale około trzech miesięcy temu Stany Zjednoczone i Korea Południowa wspólnie opracowały nowy program. Oba państwa doszły do wniosku, że przyszłość należy do informacji.

Zrobił krótką pauzę.

— Powstało więc narzędzie, które potrafi szpiegować niczym demon.

Siergiej słuchał uważnie.

— Dzięki temu programowi nie trzeba już wysyłać elitarnych agentów, by wykradali dokumenty ani włamywać się do dobrze zabezpieczonych sieci. W praktyce jest to forma hakowania, ale taka, która nie pozostawia po sobie najmniejszego śladu.

Zhenya mówił spokojnie, z pewnością człowieka prezentującego najlepszy produkt na rynku.

— Wystarczy na chwilę zdobyć urządzenie należące do znajomego celu. Gdy ten zadzwoni, wyśle wiadomość, e-mail lub skorzysta z komunikatora, program automatycznie przenosi się dalej. Od tej chwili wszystkie informacje przesyłane przez telefon kolejnych użytkowników są kopiowane. A właściciel urządzenia nigdy nie zorientuje się, że jego dane wyciekają.

Na jego ustach pojawił się lekki uśmiech.

— Czy to nie brzmi interesująco?

Siergiej zmarszczył brwi.

— Brzmi jak coś z filmu szpiegowskiego.

— Teraz to rzeczywistość.

Zhenya wyjął telefon i podał go gospodarzowi.

Siergiej przez chwilę się wahał, po czym przyjął urządzenie.

Najpierw otworzył wiadomości.

Przeglądając tysiące SMS-ów, co chwilę dziwnie poruszał policzkami.

Nie wiadomo było, czy chce się uśmiechnąć, czy raczej jest przerażony.

Jak musiał się czuć człowiek, który właśnie odkrył, że wiadomości wysłane wyłącznie do zaufanych osób znajdują się teraz w telefonie zupełnie obcego człowieka?

Po chwili gwałtownie odłożył urządzenie.

Potarł dłonie.

— To… naprawdę niepokojące.

— Nie musisz odpowiadać od razu — powiedział spokojnie Zhenya. — Jeśli chcesz, mogę poczekać jeden dzień.

To oznaczało jedno.

Cała sprawa musiała zakończyć się w ciągu doby.

Siergiej spojrzał na niego znacząco, po czym wybuchnął śmiechem.

Jednak nadal wyglądał na rozdartego.

Co chwilę pocierał czoło i pogrążał się w myślach.

Raz po raz przenosił wzrok z Zhenyi na Taekjoo.

Sam produkt zrobił na nim ogromne wrażenie.

Nie potrafił jednak zrozumieć, dlaczego ktoś miałby przynieść mu coś tak cennego.

Po długim namyśle w końcu skinął głową.

— Dobrze. Zastanowię się i podejmę decyzję. To nie będzie tani zakup, ale to zbyt kusząca rzecz, by ją zignorować.

Spojrzał na obu mężczyzn.

— Do tego czasu możecie zatrzymać się w tej starej posiadłości.

Osoby odpowiedzialne za projekt SS-29 miały dotrzeć najwcześniej następnego dnia.

Siergiej potrzebował więc tylko jednego dnia na podjęcie decyzji.

Jeżeli uzna ofertę za wartą zakupu — zawrze transakcję.

Jeżeli nie — po prostu wyrzuci obu gości.

Najważniejsze było jedno.

Nie dopuścić, by odkryli istnienie SS-29.

To oznaczało, że Taekjoo i Zhenya mieli zaledwie jeden dzień, aby odnaleźć SS-29, zanim Siergiej podejmie decyzję.

Taekjoo uśmiechnął się uprzejmie.

— Oczywiście.