Słońce ponownie wzeszło.

Nastał kolejny dzień.

Kwon Taekjoo umył twarz i wyszedł z przedziału. W tej samej chwili przez głośniki rozległ się komunikat, że pociąg wkrótce wjedzie do Irkucka.

Dopiero wtedy zrozumiał, dlaczego od rana w wagonie panował taki bałagan.

Irkuck, położony nad Jeziorem Bajkał – największym słodkowodnym jeziorem świata – był jedną z głównych atrakcji na trasie Kolei Transsyberyjskiej. Większość turystów wysiadała właśnie tutaj.

Louise również.

Od samego rana nigdzie nie było widać Zhenyi.

Kwon Taekjoo nie miał pojęcia, czym znowu był tak zajęty. Mimo że oficjalnie byli partnerami, Zhenya nigdy nie mówił mu, dokąd idzie ani co robi.

Jaka więc właściwie jest różnica między tą misją a pracą w pojedynkę?

Miał wrażenie, że tylko niepotrzebnie traci czas.

Nagle przypomniało mu się wszystko, co wydarzyło się poprzedniej nocy.

Jego twarz natychmiast stężała.

Mył twarz już niezliczoną ilość razy, ale nieprzyjemne uczucie wciąż nie znikało.

Miał wrażenie, jakby nadal czuł na policzku lepką wilgoć.

Zhenya twierdził, że był to przypadek.

Ale nieważne, jak długo Kwon Taekjoo nad tym myślał, był przekonany, że tamto zachowanie było całkowicie celową prowokacją.

Im więcej o tym myślał, tym bardziej narastała w nim złość.

Zacisnął zęby i potrząsnął głową, próbując wyrzucić z niej niepotrzebne myśli.

Im bardziej dam się sprowokować, tym bardziej zagram według jego zasad.

Nie mógł pozwolić, by takie rzeczy odciągały go od misji.

Wystarczyło już, że ten szaleniec – nie wiadomo, czy partner, czy sabotażysta – nieustannie działał mu na nerwy.

Musi zachować spokój.

Strzelił knykciami i spojrzał na ekran monitoringu.

Wtedy zauważył coś dziwnego.

Miejsce Hong Yeowooka było puste.

Poszedł do toalety?

Przez ostatnie kilka dni rano wstawał najwyżej raz lub dwa razy właśnie w tym celu.

Jeśli więc chwilę poczeka…

…powinien wrócić.

Minęło jednak sporo czasu.

Hong Yeowook nie pojawił się.

Nie było sensu dłużej zwlekać.

Kwon Taekjoo szybko zabrał Colta i wyszedł z przedziału.

Korytarz wagonu sypialnego był cichy.

Pomyślał, że Zhenya pewnie znowu rozmawia przez telefon.

Ale jego również nigdzie nie było.

Oczywiście.

Znika dokładnie wtedy, kiedy dzieje się coś ważnego.

Idąc korytarzem, Kwon Taekjoo podłączył słuchawki.

Na ekranie telefonu pojawił się regulator głośności.

Nie zamierzał słuchać muzyki.

Telefon był podłączony do urządzenia wzmacniającego dźwięk.

Ostrożnie zwiększył czułość i przykładał urządzenie do drzwi kolejnych przedziałów pierwszej klasy i wagonu sypialnego.

Przy maksymalnym wzmocnieniu przez słuchawki wyraźnie słyszał każdy dźwięk dochodzący zza drzwi.

Z jednego przedziału dochodziło spokojne chrapanie.

W innym steward proponował pasażerom kawę.

Nie usłyszał jednak nic podejrzanego.

Lepiej po prostu znaleźć Hong Yeowooka.

Przechodził przez kolejne wagony.

W drugiej klasie większość pasażerów stanowili turyści.

Za oknami rozciągało się bezkresne, ośnieżone pustkowie.

Każdy samotny świerk wywoływał zachwyty.

Pasażerowie robili zdjęcia niemal bez przerwy.

Przeciskanie się przez zatłoczony wagon było coraz trudniejsze.

Kwon Taekjoo krok po kroku sprawdzał kolejne miejsca.

Przyglądał się twarzy każdego pasażera.

Zaglądał między siedzenia.

Przeszukiwał każdy zakamarek.

Czy Hong Yeowook zorientował się, że jest śledzony?

Pociąg od poprzedniego wieczoru ani razu się nie zatrzymał.

Nie mógł przecież po prostu rozpłynąć się w powietrzu.

Jeśli będzie szukał wystarczająco dokładnie…

…na pewno go znajdzie.

Mimo to narastający niepokój nie opuszczał go ani na chwilę.

Gdyby tylko Zhenya choć odrobinę współpracował…

Mogliby zmieniać się przy obserwacji i ani na sekundę nie spuszczać celu z oczu.

Ale nie.

Taki już był.

Przez niego Kwon Taekjoo musiał pilnować nie tylko celu, lecz także własnego partnera.

Dopiero teraz pożałował, że poprzedniego dnia dał się wciągnąć w jego prowokacje.

Przyspieszył kroku.

Przepchnął się przez cały wagon drugiej klasy.

Walizki i pasażerowie co chwilę na niego wpadali.

Był już wyczerpany.

Przed nim znajdował się wagon trzeciej klasy.

Ponieważ pociąg zbliżał się do stacji, panował tam jeszcze większy tłok.

Wziął głęboki oddech i otworzył drzwi.

— Łeeee!

Natychmiast usłyszał donośny płacz dziecka.

Nie było nawet gdzie postawić stopy.

Powietrze było ciężkie i duszne, przesycone wilgocią.

Jedni pasażerowie głośno rozmawiali.

Inni spali, całkowicie wyczerpani.

Kupcy z ponurymi minami układali ogromne pakunki.

Już samo przejście przez wagon było męczące.

Znalezienie w takim tłumie jednej osoby graniczyło z cudem.

Kwon Taekjoo mimo wszystko uważnie rozglądał się po całym wagonie.

Sprawdzał twarz każdej osoby.

Zaglądał między bagaże.

Rozsuwał wzrokiem każdy stos pakunków.

Hong Yeowooka jednak nigdzie nie było.

Toaleta? Restauracja?

Poprawił pogniecione ubranie i skierował się do wagonu restauracyjnego.

Ledwie otworzył drzwi, uderzył go zapach świeżo parzonej kawy.

Był wczesny poranek, więc pasażerów było niewielu.

Dzięki temu przeszukanie wagonu zajęło tylko chwilę.

Wśród rozproszonych stolików siedziała tylko jedna osoba pochodzenia azjatyckiego.

Była to samotna kobieta.

Nie mogła być przebranym Hong Yeowookiem.

Różnica w budowie ciała była zbyt wyraźna.

Nie miał też czasu, by przygotować tak doskonałe przebranie.

Kwon Taekjoo ponownie opuścił wagon z pustymi rękami.

W tym momencie przyszła mu do głowy kolejna myśl.

Skoro nie znalazłem Hong Yeowooka…

…to dlaczego przez cały ten czas nie natknąłem się również na Zhenyę?

Przecież dokładnie sprawdził każdy wagon.

Przy tak wysokim mężczyźnie i tak silnej obecności trudno byłoby go przeoczyć.

Gdzie on właściwie jest?

Podejrzliwie spojrzał przez okno korytarza.

Dokądkolwiek sięgał wzrok, rozciągały się jedynie bezkresne śnieżne pola.

Pojedyncze stare drzewa uginały się pod ciężarem śniegu.

Tam, gdzie promienie słońca padały na biały puch, wszystko lśniło niczym posypane złotym pyłem.

Patrzył na ten krajobraz bezmyślnie, porządkując myśli.

Wtedy…

…

Kwon Taekjoo gwałtownie się odwrócił.

Przed nim znajdowała się toaleta, z której korzystali głównie pasażerowie drugiej i trzeciej klasy.

Jeszcze chwilę wcześniej wydawało mu się, że ktoś tam był.

Powoli podszedł do drzwi i przyłożył do nich ucho.

Nie usłyszał jednak żadnego dźwięku.

Wyjął z kieszeni telefon i przyłożył go do drzwi.

Urządzenie było w stanie wychwycić nawet najdrobniejsze drgania i ruchy wewnątrz pomieszczenia.

Hong Yeowook?

A może Zhenya?

Kwon Taekjoo bez wahania nacisnął klamkę.

Drzwi były jednak zamknięte od środka.

Dziwne.

W pociągach międzynarodowych na około dziesięć do trzydziestu minut przed wjazdem na stację korzystanie z toalet było zabronione.

Na większych stacjach, takich jak Irkuck, zamykano je zwykle na około pół godziny.

Kwon Taekjoo wyszedł z przedziału mniej więcej czterdzieści minut przed przyjazdem, więc do postoju zostało jeszcze około dwudziestu minut.

Kto wszedł do środka i zamknął drzwi?

To mógł być pracownik pociągu.

Mimo wszystko postanowił to sprawdzić.

Cofnął się o kilka kroków, wyciągnął Colta zza pasa i wycelował w drzwi.

W tej samej chwili instynktownie poczuł niepokojące napięcie na karku.

Natychmiast odwrócił głowę.

W polu widzenia pojawił się mężczyzna w bluzie z kapturem.

Twarz zasłaniały kaptur i maska.

Nie było jej widać.

Kwon Taekjoo bez chwili zwłoki wycelował w niego Colta.

Niemal jednocześnie tamten również wyciągnął broń i wycelował prosto w niego.

Lufy skrzyżowały się w powietrzu.

Kim on jest?

Hong Yeowook?

Kwon Taekjoo lekko nacisnął spust, próbując rozpoznać przeciwnika.

W następnej sekundzie…

coś z potężną siłą uderzyło go w tył głowy.

— Ugh!

Świat przed oczami natychmiast zabarwił się na żółto i rozsypał niczym rozbite szkło.

Atak nastąpił zupełnie bez ostrzeżenia.

Nie usłyszał nawet otwierających się drzwi toalety.

Zachwiał się, chwytając się za głowę.

Miejsce uderzenia pulsowało przeszywającym bólem.

Po karku spłynęło coś ciepłego.

Zapach krwi natychmiast wypełnił powietrze.

Mimo wirującej świadomości wciąż próbował zachować czujność.

Raz po raz przenosił lufę Colta między zamaskowanym mężczyzną a drzwiami toalety.

Po chwili jednak nogi odmówiły mu posłuszeństwa.

Osunął się na kolana.

Ciało, które z trudem utrzymywało pion, w końcu całkowicie się poddało.

Upadł na podłogę.

Próbował się podnieść, lecz jedynie jego wola jeszcze walczyła.

Mięśnie nie reagowały.

W coraz bardziej zamazanym obrazie dostrzegł sylwetki kilku osób zbliżających się do niego.

Nie był już w stanie rozróżnić ich twarzy ani ubrań.

A jednak…

dlaczego to wszystko wydawało mu się tak znajome?

Silne uczucie déjà vu ścisnęło go za gardło.

Gdy świadomość pogrążała się w ciemności…

wydawało mu się, że zobaczył Zhenyę.