Kwon Taekjoo znalazł niewielki motel niedaleko rzeki.

Było to obskurne miejsce, nie mające nic wspólnego z luksusowym hotelem, w którym wcześniej zatrzymał się jako gość rosyjskiego rządu.

Do wyboru było kilka rodzajów pokoi, ale ponieważ rozpaczliwie potrzebował gorącego prysznica, wybrał najdroższy.

Dopiero po wejściu do środka zrozumiał, że nie ma pojęcia, za co właściwie zapłacił więcej.

Czy cena rosła tylko dlatego, że pokój miał okno?

W niewielkim pomieszczeniu znajdowało się jedynie stare łóżko, na którym ledwie mogła zmieścić się jedna osoba, oraz stolik z ułamaną nogą.

Poza tym był jeszcze telewizor wielkości dłoni, ale Kwon Taekjoo poważnie wątpił, czy w ogóle działa.

O czymś tak luksusowym jak Wi-Fi nie było nawet co marzyć.

Ale dopóki leciała woda, nie zamierzał narzekać.

Z trudem zdjął z siebie przemoczone ubrania, które nadal przyklejały się do skóry, i wszedł pod prysznic.

Odkręcił kurek maksymalnie w stronę gorącej wody, chcąc ogrzać wychłodzone ciało.

Niestety…

Gorąca woda pojawiła się dopiero wtedy, gdy skończył brać lodowaty prysznic.

Szlafroka oczywiście nie było.

Owinął więc wokół bioder jedynie duży ręcznik i wyszedł z łazienki.

Coś błyskawicznie przemknęło po podłodze.

Karaluch.

A właściwie trzy albo cztery.

Wyglądało na to, że nawet na Syberii, gdzie temperatura spada do minus czterdziestu czy pięćdziesięciu stopni, te stworzenia potrafią żyć, rozmnażać się i składać jaja.

Kwon Taekjoo tylko pokręcił głową.

Bez wahania rzucił się na łóżko.

Materac był tak zakurzony, że od razu zaczął drapać go w nosie i gardle.

Kaszlał raz za razem, ale nawet nie próbował wstać.

Nie miał już siły poruszyć choćby jednym palcem.

Łóżko skrzypiało przy każdym jego ruchu.

Nie zdziwiłby się, gdyby za chwilę całkowicie się rozpadło.

Najpierw się prześpię.

Całe ciało ciążyło mu jak z ołowiu.

W głowie szumiało.

Miał wrażenie, że jeśli tylko zamknie oczy na chwilę, odzyska choć odrobinę sił.

Powieki stawały się coraz cięższe.

Powoli zamknął oczy i przypomniał sobie wszystko, co wydarzyło się tego dnia.

Mama…

To już pora, o której zwykle do niego dzwoniła.

Tymczasem telefon komórkowy wraz ze wszystkimi rzeczami zniknął po eksplozji.

Wyobraził sobie, co będzie, gdy całkowicie straci z nią kontakt.

Przez jeden dzień pewnie jeszcze będzie spokojna.

Ale jeśli minie kilka dni…

Na pewno sama zacznie go szukać.

A jeśli odkryje, że Kwon Taekjoo nie jest zwykłym urzędnikiem administracyjnym…

Zapewne całkowicie się załamie.

Pewnie będzie płakała, wspominając jego ojca i starszego brata.

Nie.

To nie może się wydarzyć.

Nie może.

Kwon Taekjoo gwałtownie usiadł.

Sięgnął po telefon stojący na stoliku i wybrał numer recepcji.

Cisza.

Żadnego sygnału.

Odłożył słuchawkę i spróbował jeszcze raz.

Nadal nic.

Zmarszczył brwi i pociągnął telefon do siebie.

Dopiero wtedy zobaczył, że przewód został przegryziony.

Wyglądało to tak, jakby zrobił to szczur.

Ze złości cisnął telefonem o ścianę.

— Cholera…

Tego dnia dosłownie nic nie szło po jego myśli.

Przeczesał mokre włosy dłonią.

Co teraz?

Było tylko jedno wyjście.

Nie miał zamiaru zakładać wciąż wilgotnych ubrań.

Owinął więc wokół pasa szalik, prowizorycznie zakrywając dolną część ciała, i zszedł na parter.

Na szczęście nie spotkał po drodze żadnego z gości.

Właściciel motelu drzemał za ladą.

Kwon Taekjoo uderzył dłonią w blat.

Mężczyzna aż podskoczył.

— Ojej… Ale mnie pan wystraszył. Co się stało?

— Chciałbym wykonać międzynarodowe połączenie.

— To będzie drogo. Na pewno panu to odpowiada?

— Nie ma problemu.

Po chwili dodał:

— Mogę zapłacić kartą?

Właściciel motelu obojętnie skinął głową i wyjął spod lady telefon umożliwiający wykonywanie połączeń międzynarodowych.

Urządzenie było całe pokryte kurzem, jakby od bardzo dawna nikt z niego nie korzystał.

Po krótkim wyjaśnieniu, jak z niego korzystać, Kwon Taekjoo podniósł słuchawkę.

Wpisał dane do płatności, wybrał numer kierunkowy kraju, a następnie domowy numer telefonu.

Po chwili rozległ się sygnał.

Jego matka odebrała niemal natychmiast.

Już samo jej ciche:

— Halo?

brzmiało inaczej niż zwykle.

Od razu wyczuł, że znowu się martwi.

— To ja. Dzwoniłaś?

Tak jak się spodziewał, natychmiast zasypała go pytaniami.

Dlaczego nie odbierał telefonu?

Co się stało?

Czy coś mu się stało?

Czy jest ranny?

Brzmiała tak, jakby od wielu dni nie miała od niego żadnych wiadomości.

Kwon Taekjoo był już do tego przyzwyczajony.

Doskonale wiedział, jak uspokoić matkę, nie wzbudzając kolejnych podejrzeń.

Dopiero kiedy obiecał, że od tej pory sam będzie codziennie do niej dzwonił, pozwoliła zakończyć rozmowę.

Cała energia z niego uszła.

Zmęczony potarł oczy.

W tej samej chwili głośno zaburczało mu w brzuchu.

Chyba powinienem coś zjeść, zanim pójdę spać.

Spojrzał na właściciela motelu.

Mężczyzna ziewał raz za razem z wyraźnie znudzoną miną.

— Jest gdzieś w pobliżu jakaś dobra restauracja?

Właściciel niechętnie podniósł się z miejsca i leniwym ruchem wskazał kierunek.

Już miał z powrotem usiąść, gdy nagle szalik przewiązany wokół bioder Kwon Taekjoo rozwiązał się.

Ręcznik opadł na podłogę, zanim zdążył go złapać.

Nie zwracając na to większej uwagi, Kwon Taekjoo zadał jeszcze jedno pytanie:

— Przydałoby mi się też kupić jakieś ubrania.

—

Dlaczego, spośród wszystkich restauracji w okolicy, wskazał akurat tę?

Kwon Taekjoo siedział w niemal pustym lokalu i rozglądał się wokół.

Może to jedno z tych ukrytych miejsc, które znają wyłącznie miejscowi?

Próbował się pocieszyć.

Jednak gdy zobaczył właściciela restauracji, szybko porzucił tę myśl.

Jeśli właściciel motelu nazywał się Iwanowicz…

…to właścicielka restauracji chyba musiała być Iwanową.

Różniła ich właściwie tylko fryzura.

Dla obcej osoby wyglądali niemal jak bliźnięta.

Nie było tu nawet menu.

Właściciel, który przez cały czas całkowicie go ignorował, nagle postawił przed nim dania, których nawet nie zamawiał.

Barszcz.

Rosyjskie pielmieni.

Kwon Taekjoo spojrzał pytająco.

Mężczyzna jedynie wskazał ścianę.

Widniały tam tylko trzy napisy:

Kawa. Wódka. Kwas.

Kwon Taekjoo wybrał kwas chlebowy i zaczął jeść.

Już po pierwszym kęsie poczuł charakterystyczny zapach baraniny.

Zmarszczył brwi.

Trudno…

To tylko jedzenie.

Bez słowa jadł dalej, od czasu do czasu popijając kwasem.

Przeżuwając kolejne kęsy, porządkował myśli.

Od chwili przyjazdu do Rosji prześladował go wyjątkowy pech.

Inaczej nie dało się tego nazwać.

Dostał misję, do której od początku brakowało mu doświadczenia.

Już pierwszego dnia został porwany.

Trzeciego dnia wszystkie jego rzeczy wyleciały w powietrze podczas zamachu bombowego.

Niedawno o mało się nie utopił.

Kilka razy był dosłownie o włos od śmierci.

A jego partner…

Zhenya właściwie ani razu mu nie pomógł.

Wręcz przeciwnie.

Jeśli wcześniej nie zginął z jego ręki, to można to uznać za cud.

Kwon Taekjoo nigdy w życiu nie miał takiego pasma nieszczęść.

Dlaczego właśnie teraz wszystko zaczęło się walić jednocześnie?

Choć aż kipiał ze złości, zmusił się do zachowania spokoju.

Rozpamiętywanie przeszłości niczego nie zmieni.

Lepiej pomyśleć o tym, co robić dalej.

Najpierw powinien poinformować centralę, że żyje, zdać raport z ostatnich wydarzeń i poprosić o dodatkowe wsparcie.

A potem jak najszybciej zniknąć z tego miejsca.

Jeśli nawet Psych Bogdanov obrał go sobie za cel, oznaczało to, że nie tylko on go ściga.

Zanim będzie za późno, musi dokładnie zrozumieć, co się właściwie dzieje.

Pozostawał jednak jeden problem.

Jak miał skontaktować się z centralą?

Sprzęt komunikacyjny został zniszczony podczas eksplozji.

Cała operacja była ściśle tajna.

Oficjalnie Kwon Taekjoo w ogóle nie przebywał w Rosji.

Nie wiedziały o tym nawet południowokoreańskie służby graniczne ani ambasada.

Na czas misji istniał wyłącznie Hiro Sakamoto.

A do ambasady Japonii również nie mógł się zgłosić.

— Co mam teraz zrobić?

Nieważne, jak długo się nad tym zastanawiał, odpowiedź była zawsze ta sama.

Jedynym sposobem było skontaktowanie się z Zhenyą.

Problem polegał na tym, że nie miał pojęcia, jak to zrobić.

Nie wiedział, gdzie Zhenya przebywa, kiedy się pojawi ani gdzie można go znaleźć.

Ten człowiek pojawiał się wyłącznie wtedy, kiedy sam miał na to ochotę.

Nie sposób było przewidzieć jego ruchów.

Chyba pozostaje mi tylko czekać.

A on?

Naprawdę uważa, że wręczenie mi jednej wizytówki rozwiązuje wszystkie problemy?

Kwon Taekjoo nawet nie wiedział, dokąd powinien się udać.

— Naprawdę…

Westchnął z frustracją i odłożył widelec.

Był już najedzony na tyle, że nie miał ochoty przełykać kolejnych kęsów tego mdłego jedzenia.

Wziął rachunek i podszedł do kasy.

W tej samej chwili zadzwonił dzwonek nad drzwiami.

Do restauracji weszło dwóch policjantów.

Wyglądało na to, że dobrze znali właścicielkę.

Po krótkiej wymianie pozdrowień usiedli przy stoliku.

Kobieta jak zwykle przyniosła im kieliszki i wódkę, przez chwilę z nimi rozmawiała, po czym wróciła za ladę.

— Trzy tysiące rubli.

Kwotę podała z wyjątkową pewnością siebie.

Dla Kwon Taekjoo nawet tysiąc rubli wydawał się wygórowaną ceną za taki posiłek.

Nie był ani trochę zadowolony z jakości jedzenia ani z rachunku.

Nie miał jednak siły się wykłócać.

Poza tym i tak płacił nie swoimi pieniędzmi.

Bez słowa podał kartę.

Właścicielka wyraźnie skrzywiła się na jej widok.

Kiedy usłyszała, że nie ma przy sobie gotówki, niechętnie wsunęła kartę do terminala.

Po chwili okazało się, że coś jest nie tak.

Przeciągała kartę raz za razem.

Bez skutku.

Nagle spojrzała na Kwon Taekjoo, po czym podeszła do stolika policjantów.

Zaczęła coś do nich szeptać.

Cała trójka od czasu do czasu spoglądała w jego stronę.

Kwon Taekjoo odwzajemnił spojrzenie.

Ich twarze nie wyglądały przyjaźnie.

Czy rozmawiają o mnie?

Po chwili jeden z policjantów wstał i ruszył w jego stronę.

— Czy coś się stało?

— Mógłby pan z nami chwilę porozmawiać?

Drugi funkcjonariusz również podszedł, jakby zamierzał odciąć mu drogę ucieczki.

Jednocześnie złapał Kwon Taekjoo za ramię.

Co znowu…

Czy w tym kraju naprawdę nie da się przeżyć jednego dnia bez kłopotów?

Najwyraźniej doszło do jakiegoś nieporozumienia.

Takie sprawy zwykle dało się spokojnie wyjaśnić rozmową.

Problem polegał jednak na tym, że nie miał już sztucznej twarzy.

Teraz nie wyglądał jak Hiro Sakamoto.

Jeśli policja sprawdzi jego tożsamość, wszystko się wyda.

Za wszelką cenę musiał uniknąć komisariatu.

Może po prostu uciec?

Pokonanie dwóch policjantów gołymi rękami nie stanowiło dla niego większego problemu.

Ale ucieczka oznaczałaby przyznanie się do winy za coś, o czym nawet nie miał pojęcia.

Co gorsza, zrobiłby sobie z rosyjskiej policji kolejnego wroga.

A w obecnej sytuacji miał ich już wystarczająco wielu.

Najpierw musiał spokojnie zrozumieć, o co chodzi.

— Najpierw powinniście mi powiedzieć, dlaczego chcecie mnie zatrzymać.

— Karta, której próbował pan użyć, została zgłoszona jako skradziona.

— …Co?

Przecież jeszcze niedawno bez problemu zapłacił nią w motelu.

Właścicielka restauracji odwróciła terminal tak, aby mógł zobaczyć ekran.

Widniał na nim wyraźny komunikat:

KARTA ZGŁOSZONA JAKO SKRADZIONA

— Dobrze, nie traćmy więcej czasu. Chodźmy.

Policjant ponaglił go.

Kwon Taekjoo zamarł.

Co teraz?

Jeśli pozwoli się zabrać, wszystko się skomplikuje.

Nie miał już kontaktu z centralą.

Nie mógł liczyć na żadne wsparcie.

Czy naprawdę jedynym wyjściem jest powalenie tych dwóch?

Wciąż się wahał.

Wtedy policjant wyciągnął kajdanki.

Kwon Taekjoo natychmiast uniósł rękę.

Trzask!

Grzbietem dłoni uderzył funkcjonariusza prosto w twarz.

Następnie z całej siły wbił łokieć w jego klatkę piersiową.

Potężnie zbudowany policjant zatoczył się do tyłu.

Chwycił się za nos i pierś, po czym ciężko upadł na podłogę.

Między jego palcami natychmiast popłynęła krew.

Drugi funkcjonariusz patrzył przez moment z niedowierzaniem.

Po chwili rzucił się na Kwon Taekjoo z wrzaskiem:

— Ty draniu!

Kwon Taekjoo wyrwał rękę z uścisku policjanta i już miał kopnąć go w brzuch, gdy nad drzwiami rozległ się charakterystyczny dźwięk dzwonka.

Wszyscy zamarli.

Kwon Taekjoo z nogą uniesioną do kopnięcia.

Dwaj policjanci, którzy właśnie mieli zareagować.

Do restauracji wszedł Zhenya.

Na widok znajomej twarzy Kwon Taekjoo mimowolnie odetchnął z ulgą.

Skoro przyszedł właściciel karty, wszystko powinno się wyjaśnić.

Opuścił nogę i zrezygnował z ataku.

Dokładnie w tej samej chwili drugi policjant rzucił się na niego.

Silnym pchnięciem powalił go na podłogę.

Natychmiast wykręcił mu ręce do tyłu i zapiął kajdanki.

Kwon Taekjoo bezradnie spojrzał na Zhenyę.

Skinął nawet głową, dając mu do zrozumienia, żeby jak najszybciej zakończył ten absurd.

Ale Zhenya jedynie spokojnie rozejrzał się po restauracji.

Może oceniał sytuację.

Ale czy naprawdę musiał wybierać na to właśnie ten moment?

Policjanci brutalnie postawili Kwon Taekjoo na nogi.

Ten, który przed chwilą założył mu kajdanki, dysząc ciężko zapytał kolegę o jego stan.

Drugi policjant, z zakrwawionym nosem, podszedł do Kwon Taekjoo z ponurym uśmiechem.

Kwon Taekjoo ani drgnął.

Cały czas patrzył wyłącznie na Zhenyę.

— Rusz się!

Potężnie zbudowany policjant wrzasnął i uniósł pięść.

W chwili, gdy zamierzał uderzyć go prosto w twarz…

Coś błyskawicznie przemknęło przed oczami Kwon Taekjoo.

— A…!

Przez ułamek sekundy nawet nie zorientował się, co się stało.

Kiedy odzyskał ostrość widzenia, Zhenya stał już przed nim niczym ściana.

Jedną ręką trzymał policjanta za gardło.

Tak mocno, że twarz funkcjonariusza w jednej chwili pobladła.

Mężczyzna szeroko otworzył oczy.

Wyglądał, jakby za moment miał stracić przytomność.

Dopiero gdy zaczął się dusić, Zhenya rozluźnił uścisk.

Ogromny policjant osunął się bezwładnie na podłogę.

Na jego twarz powoli wracał kolor, gdy krew znów zaczęła normalnie krążyć.

Zhenya spojrzał na obu funkcjonariuszy i spokojnie powiedział:

— Najpierw porozmawiajmy.

Dwaj policjanci wymienili niepewne spojrzenia.

Po chwili jeden z nich skinął głową i gestem poprosił Zhenyę, żeby wyszedł z nim na zewnątrz.

Zhenya odwrócił się jeszcze na moment w stronę Kwon Taekjoo, po czym bez słowa wyszedł za policjantem.

—

Kwon Taekjoo usiadł przy stoliku obok okna.

Przez szybę widział Zhenyę rozmawiającego z policjantem.

Od czasu do czasu Zhenya uśmiechał się swoim uprzejmym, biznesowym uśmiechem i prowadził rozmowę z niezwykłą swobodą.

Kwon Taekjoo próbował odczytać z ruchu jego ust, o czym rozmawiają.

Nie było to jednak łatwe.

Drugi policjant skutecznie zasłaniał mu widok.

Jego ogromne plecy pojawiały się przed oknem za każdym razem, gdy Kwon Taekjoo próbował się skupić.

Po chwili obaj wrócili do restauracji.

Kwon Taekjoo spojrzał na Zhenyę pytająco.

Tamten tylko uśmiechnął się lekko i wzruszył ramionami.

Towarzyszący mu policjant nie wyjaśnił koledze praktycznie niczego.

Wskazał jedynie palcem na Kwon Taekjoo i powiedział:

— Puścimy go.

Kwon Taekjoo znów spojrzał na Zhenyę.

Naprawdę załatwił to tak szybko?

Po chwili kajdanki zniknęły z jego nadgarstków.

Obaj policjanci krótko pożegnali się z Zhenyą i opuścili restaurację.

Właścicielka, która od początku obserwowała całe zajście, tylko przechyliła głowę ze zdziwieniem.

Kwon Taekjoo również niczego nie rozumiał.

— Co ty im powiedziałeś?

Zhenya odpowiedział zupełnie obojętnie:

— Dałem im trochę drobnych na alkohol.

Kwon Taekjoo skrzyżował ręce na piersi i spojrzał na niego podejrzliwie.

Ten drań zawsze uśmiechał się leniwie i sprawiał wrażenie człowieka, który niczym się nie przejmuje.

A jednak…

Im dłużej Kwon Taekjoo go obserwował, tym bardziej czuł niepokój.

Zhenya tylko wyglądał na beztroskiego.

W rzeczywistości nie był człowiekiem powierzchownym.

Bywał zuchwały i bezczelny, ale nigdy nie działał bez planu.

Kwon Taekjoo zastanawiał się wcześniej, w jaki sposób Zhenya zdołał go odnaleźć.

Teraz odpowiedź wydawała się oczywista.

Najpierw namierzył miejsce użycia karty, którą mu zostawił.

A jeśli było trzeba…

Po prostu zgłosił ją jako skradzioną.

To, że narobiło to Kwon Taekjoo problemów, najwyraźniej w ogóle go nie obchodziło.

Jego charakter był równie skomplikowany, jak się wydawało.

Przecież nawet podczas starcia z Psych Bogdanovem nie zawahał się ostrzelać samochodu z ciężkiego karabinu maszynowego, choć doskonale wiedział, że jego własny partner nadal znajduje się w środku.