W mgnieniu oka Taekjoo wysunął się spod samochodu. Pojazd opancerzony gwałtownie zahamował, gdy tylko kierowca upewnił się, że nie zdołał go zmiażdżyć. Chwilę później przez właz na dachu wychylił się strzelec. Lufa karabinu maszynowego obróciła się w stronę Taekjoo.

Potężny huk wstrząsnął powietrzem.

Ciężki pojazd poderwał się nad ziemię, jakby nagle stracił cały swój ciężar. Kilka chwil wcześniej Taekjoo przykleił pod jego podwoziem ładunek wybuchowy. Opancerzony samochód przewrócił się do góry kołami i z kolejnym hukiem runął na ziemię.

— Haa… haa…

Taekjoo przywarł nisko do ziemi, łapiąc oddech i uchylając się przed nadlatującymi odłamkami.

Nad jego głową rozległ się warkot śmigieł.

Snop reflektora przeciął ciemność i zatrzymał się na Taekjoo. Helikopter należał do kubańskiej policji i najwyraźniej brał udział w poszukiwaniach uciekiniera.

Ze wszystkich stron nadjeżdżały radiowozy, otaczając wrak opancerzonego pojazdu i odcinając Taekjoo drogę ucieczki. Dziesiątki czerwonych punktów laserów celowniczych pokryły jego głowę i klatkę piersiową.

— No te muevas! [Nie ruszaj się!]

— Levantando las manos!  [Podnieście ręce!]

— Ha… Dzisiejszy dzień zdecydowanie nie jest moim dniem.

Taekjoo posłusznie odłożył pistolet. Zdjął również przewieszoną przez ramię strzelbę i rzucił ją na ziemię. Kiedy unosił ręce, niepostrzeżenie oderwał od ubrania niewielki przedmiot i zacisnął go w dłoni.

Uzbrojeni funkcjonariusze oddziału specjalnego zaczęli ostrożnie się zbliżać.

To była jego ostatnia szansa na ucieczkę — chwila, zanim całkowicie go obezwładnią.

Taekjoo czekał, aż krąg wokół niego jeszcze bardziej się zacieśni, po czym dyskretnie przekręcił niewielki ładunek.

Istniało ryzyko, że sam również odniesie obrażenia. Ktoś mógł w panice zacząć strzelać na oślep. Mimo wszystko musiał zaryzykować.

— No te muevas! No te muevas! [Nie ruszaj się! Nie ruszaj się!]

— Date la vuelta! [Odwracać się!]

Oddział specjalny znajdował się już niemal na wyciągnięcie ręki.

Wtedy z góry dobiegł kolejny warkot śmigieł.

Wszyscy obecni na miejscu podnieśli głowy.

Snop reflektora helikoptera poszukiwawczego, który dotąd oświetlał Taekjoo, nagle zadrżał i gwałtownie przesunął się w bok.

W oddali pojawiła się kolejna maszyna.

Na pierwszy rzut oka nie przypominała wojskowego helikoptera. Cała była czarna, a jej sylwetkę można było dostrzec jedynie dzięki światłom. Nie miała żadnych oznaczeń pozwalających rozpoznać, do kogo należała.

Maszyna zbliżała się jednak zdecydowanie zbyt szybko.

Niepokój wśród zgromadzonych niemal natychmiast przerodził się w pełne przerażenia krzyki.

Nieznany helikopter zestrzelił maszynę poszukiwawczą, która chwilę wcześniej ostrzegała go, by się nie zbliżał.

Trafiony śmigłowiec przechylił się gwałtownie. Z kadłuba zaczęły wydobywać się kłęby czarnego dymu, a z opadającej maszyny wyskoczyło kilku ludzi ze spadochronami.

W obliczu tak absurdalnej sytuacji zarówno policjanci, jak i funkcjonariusze oddziału specjalnego całkowicie stracili orientację.

Zanim zdążyli odpowiedzieć na niespodziewany atak, nad ich głowami eksplodował kolejny pocisk.

Oślepiający błysk przeszył noc.

Taekjoo gwałtownie zacisnął powieki.

W jednej chwili przed oczami zrobiło mu się zupełnie biało. Bez względu na to, jak mocno próbował odzyskać wzrok, nie był w stanie niczego dostrzec. Huk eksplozji dudnił mu w uszach.

Warkot śmigieł był coraz bliżej.

Silny podmuch szarpał jego włosami i połami ubrania. Samo utrzymanie się na nogach wymagało wysiłku.

— Uch… Co, do cholery…?!

Taekjoo próbował odzyskać równowagę.

Wtedy z helikoptera zbliżyła się do niego jakaś postać.

Odruchowo napiął mięśnie, gotów się bronić, lecz nagle poczuł znajomy zapach.

Niemożliwe…

Silne ramię objęło go w pasie i przyciągnęło do czyjegoś ciała.

— Zhenya…?

Wśród całego chaosu jego głos zabrzmiał zaskakująco wyraźnie.

— Taekjoo. Wybawiłeś się już do woli?

Zhenya najwyraźniej doskonale wiedział, co się dzieje. Nawet w tym chaosie jego głos pozostał irytująco spokojny.

Automatyczna wciągarka zaczęła zwijać linę. W mgnieniu oka obaj zostali podciągnięci do helikoptera.

Policjanci otworzyli ogień, ale było już za późno. Maszyna szybko nabrała wysokości i oddaliła się poza zasięg ich broni.

Taekjoo ciężko dyszał, próbując dojść do siebie.

Zhenya przyjrzał mu się od stóp do głów.

— Za każdym razem wychodzisz z domu z takim animuszem, a wracasz cały poobijany.

Taekjoo z trudem złapał oddech.

— Turlasz się po miejscach, gdzie toczą się walki. Naprawdę oczekujesz, że wrócisz bez choćby zadrapania? Jeśli zamierzasz tak żyć, powinieneś rzucić tę robotę.

— Zadrapania?

Zhenya zaczął dokładniej oglądać Taekjoo.

Właściwie trudno było znaleźć na jego ciele miejsce, które nie byłoby obolałe. Nie trzeba było nawet sprawdzać, co kryje się pod kombinezonem, by zauważyć liczne obrażenia. Oba uszy, które ucierpiały w wyniku eksplozji, wciąż były zatkane.

— Jak na dziś mogłem wszystko zakończyć spokojnie i bez komplikacji, ale jakieś dupki musiały się wtrącić…

Taekjoo dopiero wtedy oprzytomniał i zaczął się z nim kłócić.

— Nie. Ważniejsze jest to, co ty tutaj robisz. Przecież mówiłem ci, żebyś za mną nie jechał.

Pojawienie się Zhenyi w miejscu jego misji nie było zresztą jednorazowym przypadkiem. Za każdym razem, gdy Taekjoo wyruszał na akcję, ten facet pojawiał się gdzieś w pobliżu, jakby specjalnie chciał mu pokazać, że go obserwuje.

Samo pojawianie się Zhenyi podczas wykonywania misji było już wystarczająco irytujące. Co gorsza, ten człowiek bez przerwy wtrącał się w jego działania.

A teraz był przecież oficjalnie instruktorem reprezentującym Rosję. Tym bardziej powinien uważać na swoje zachowanie.

Taekjoo nie miał jednak najmniejszego wrażenia, by Zhenya w ogóle się tym przejmował.

— Ja miałbym za tobą jechać?

— Nie. To jak?

— To niemożliwe. Po prostu skończyły mi się cygara, więc przyjechałem po takie, które odpowiadają moim upodobaniom. Kubańskie są najlepsze. Załatwiłem swoje sprawy i wracałem do domu, kiedy zupełnym przypadkiem zauważyłem błąkającego się po okolicy ukochanego. To, po co tu przyjechałem, i powód, dla którego zabieram cię ze sobą, nie mają nic wspólnego z tobą. To wyłącznie moja prywatna sprawa.

Taekjoo tylko prychnął na tę absurdalną wymówkę.

Czy ten człowiek naprawdę sądził, że takie wyjaśnienie przejdzie w jego własnym kraju albo na Kubie?

Im dłużej Taekjoo go obserwował, tym bardziej dochodził do wniosku, że Zhenya nie był nawet bezczelny. On po prostu miał w głowie dziecinną, niewinną wiarę, że świat jest miejscem łatwym i prostym.

Czy życie naprawdę wydawało mu się aż tak banalne?

Za każdym razem, gdy absurdalne kalkulacje Zhenyi jakimś cudem okazywały się skuteczne, Taekjoo przechodziły ciarki.

I tym razem najwyraźniej nie miało być inaczej.

Taekjoo odgarnął z irytacją niesforną grzywkę. Nie miał teraz czasu na pogaduszki z Zhenyą.

Wyjrzał przez okno. Radiowozy wciąż pędziły za nimi, migając światłami. Nie było widać kolejnego helikoptera wsparcia, co wydawało się dobrą wiadomością.

Nie zamierzał jednak zbyt szybko zakładać, że uda im się bezpiecznie opuścić kubańską przestrzeń powietrzną.

— No dobrze. Ale dokąd właściwie lecimy? Niedługo przecież zamkną przestrzeń powietrzną.

— Skoro jakiś złodziej wysadził w powietrze ich najważniejsze źródło pieniędzy, po drugiej stronie zapewne zrobią wszystko, żeby go dorwać. Przez jakiś czas najlepiej będzie się po prostu ukryć.

— Jakbym tego nie wiedział. Pytam, gdzie i jak mamy się ukryć.

— Jeśli nie ma gotowej kryjówki, trzeba będzie pożyczyć nawet norę jenota.

— …Jenota?

Taekjoo nie był pewien, czy „jenot” oznaczał przypadkiem samego Zhenyę.

Czy Zhenya miał na Kubie jakiegoś znajomego, który mógłby zapewnić im kryjówkę? Stosunki między Rosją a Kubą były całkiem dobre, więc takie przypuszczenie wydawało się rozsądne.

Nie można było jednak zagwarantować, że ktoś chętnie wyświadczy przysługę człowiekowi, który w obecnej sytuacji sam stał się wrogiem państwa.

Po chwili helikopter zaczął powoli obniżać lot.

Pod nimi pojawił się majestatycznie unoszący się na błękitnym morzu jacht.

Taekjoo aż zaniemówił.

Miał właśnie wylądować na tym czymś?

Uciekał przed policją jako podejrzany o terroryzm, a teraz miał schronić się na luksusowym superjachcie.

To było wręcz absurdalne.

—

Zhenya posadził helikopter na pokładzie jachtu i wyłączył silnik.

Wirnik, który jeszcze przed chwilą obracał się z ogromną prędkością, stopniowo zwalniał, aż w końcu całkowicie się zatrzymał.

Czekająca na pokładzie załoga natychmiast podeszła, by unieruchomić maszynę.

Nikt z nich nie był uzbrojony. Jeden z członków załogi zachował się wyjątkowo uprzejmie i osobiście otworzył drzwi.

Zhenya pociągnął za sobą Taekjoo, który do tej pory siedział oszołomiony.

— Wysiadaj.

Taekjoo dał się wyciągnąć z helikoptera i rozejrzał się po pokładzie.

Jeszcze kilka minut temu brał udział w pościgu, w którym niemal stracił życie, a teraz znajdował się na pokładzie superjachtu.

Było tu tak luksusowo i absurdalnie, że trudno było mu uwierzyć, że dzieje się to naprawdę.

— Co to jest?

— Mówiłem ci. Nora jenota.

— Ten „jenot” to kto?

— To takie ważne?

— Oczywiście, że tak. Zapomniałeś już, w jakiej jesteśmy sytuacji?

— Ach, przestań wszystko nadinterpretowywać i po prostu odpowiedz na pytanie. Czyj to jacht?

— Wkrótce się dowiesz. Teraz są ważniejsze rzeczy.

Zhenya do samego końca nie zamierzał udzielić mu odpowiedzi. Po prostu ruszył w stronę wnętrza.

Nie miał przy tym najmniejszego skrępowania, jakby znajdował się we własnym domu.

Jacht poruszał się powoli, lecz wyraźnie zmierzał w określonym kierunku.

Taekjoo niechętnie obserwował przez okna migające światła radiowozów, które wciąż ich ścigały, po czym ruszył za Zhenyą.

Po drodze mijali kolejnych członków załogi. Każdy z nich kłaniał się Zhenyi na powitanie. Większość wyglądała na pochodzących z Ameryki Łacińskiej.

Każdy traktował ich jak znamienitych gości, mimo że Taekjoo był obcokrajowcem, którego właśnie ścigała kubańska policja.

Nie miał pojęcia, co się tutaj właściwie dzieje.

Ze względu na rozmiar jachtu między pokładami trzeba było przemieszczać się windą.

Taekjoo wraz z Zhenyą wszedł do przeszklonej kabiny i zjechał na drugie piętro.

Przez przezroczyste szklane ściany doskonale było widać wnętrze statku.

Otwarta przestrzeń holu, zwisające z sufitu kryształowe żyrandole, spokojnie płynąca muzyka, a nawet ciężki zapach perfum, który skutecznie maskował charakterystyczną woń statku — wszystko przypominało wnętrze luksusowego hotelu.

Taekjoo nie mógł przestać się zastanawiać, kto był właścicielem tak wystawnego jachtu i co właściwie łączyło go z Zhenyą.

Winda zatrzymała się.

Drzwi otworzyły się na zupełnie inny korytarz.

Panowała tu niemal absolutna cisza.

Nie było widać ani jednego pracownika ani śladu czyjejkolwiek obecności.

Taekjoo instynktownie zwolnił.

Zhenya jednak ruszył przed siebie bez wahania.

— W tę stronę.

Czy naprawdę mieli po prostu przeczekać tutaj do momentu dotarcia do celu?

Sytuacja była na tyle poważna, że musieli brać pod uwagę nawet nielegalne opuszczenie kraju. Mimo to miejsce, w którym mieli się ukryć, trudno było nazwać zwykłą kryjówką.

Było równie wystawne i luksusowe jak reszta jachtu.

Tyle że w przeciwieństwie do mijanych wcześniej pomieszczeń panowała tutaj cisza i spokój.

— Powiedzieli, że podczas pobytu możemy korzystać ze wszystkich udogodnień tego miejsca.

— Hę…? Kto?

— Taekjoo, nie musisz się tym przejmować.

Zhenya do samego końca nie zdradzał, kto wyświadczył im tę przysługę.

Nawet gdy stali się sobie tak bliscy, wciąż pozostawało między nimi wiele tajemnic.

Oczywiście nie dotyczyło to wyłącznie Zhenyi — Taekjoo również nie był człowiekiem, który chętnie odsłaniał przed nim wszystkie swoje karty. Jednak właśnie ta skrytość Zhenyi zaczynała go coraz bardziej irytować.